Un paseo por el Bosque Petrificado de Arizona
El Oeste americano está condenado al cliché. Por las películas de John Ford conocimos Monument Valley con sus altos cerros de rocas erosionadas y su suelo de arena rojiza, y muy cerca se hunde el Gran Cañón del Colorado que contemplado desde arriba causa un imponente vértigo.
Pero el estado de Arizona alberga otra joya, quizá un antiparaíso, donde la belleza no emerge de verdes vegetaciones ni del curso de aguas cristalinas. Se trata del Bosque Petrificado, una superficie de 600 kilómetros cuadrados que se extiende al nordeste de Phoenix, cerca de la ciudad de Holbrook, entre los condados de los indios navajos y apaches.
No hay cactus ni pelotas de arbustos rodando y levantando polvo. El viajero suele obviar este abrupto paisaje por desinformación. Cruzado por la ruta 66 puede visitarse de norte a sur o viceversa por una de sus dos entradas. Los troncos fosilizados que parecen cortados con una sierra mecánica se extienden por una ancha estepa contravenida por pequeñas lomas en forma de joroba. Se trata de árboles fosilizados que provienen del periodo triásico, unos 225 millones de años atrás.
Los primeros humanos llegaron hace 8.000 años. En el siglo
XVI exploradores españoles visitaron esta curiosa área expuesta a fuertes vientos y lluvias. La visita cuesta unos 20 dólares por coche con derecho a acceso durante toda una semana. Uno de los accesos es por el centro de visitantes del desierto pintado, que toma el nombre por la gama de colores del extraño y solitario paraje. Allí se obtiene toda la información necesaria. También pueden contemplarse vídeos y comprar libros y souvenirs.
Nueve especies de árboles identificadas en el parque ya están extinguidas. A las 200 variedades de plantas fósiles –helechos, lycophytas, palmas, coníferas– hay que sumar los fósiles de vertebrados como grandes reptiles, saurios y anfibios e invertebrados como caracoles y crustáceos. Hoy pueden avistarse antílopes, coyotes, linces, serpientes, lagartos y más de 200 especies de pájaros.
El bosque se formó al quedar cubierto por sedimentos. Así la madera no se pudrió sino que fue absorbiendo los minerales del terreno. Esta fue la fábrica de una réplica perfecta de troncos pero convertidos en rocas a ras de tierra, diseminados en rodajas. El cercano lugar de Puerco Pueblo permite visitar unas ruinas arqueológicas de un poblado indígena del que se pueden rastrear
Los troncos de piedra se extienden a lo largo de un desierto de colores que ocupa 600 km2 entre las reservas de los indios navajos y apaches
sus huellas en los petroglifos grabados en las piedras.
El Bosque Petrificado fue declarado monumento nacional en 1906 por el presidente Theodore Roosevelt y en 1962 pasó a ser parque nacional. El año pasado fue visitado por más de 600.000 personas. Durante el verano es cuando hay mayor concentración de turistas, además de ser la época más lluviosa por los monzones.
En cambio en primavera y otoño es cuando las temperaturas medias y la moderada afluencia de gente aconsejan un paseo por esta joya panorámica desconocida para muchos.
En 1906 el paraje fue declarado monumento nacional por el presidente Theodore Roosevelt