La ciudad algoritmo
Las decisiones que tomemos hoy determinarán nuestro futuro. De la elección de los algoritmos que rigen nuestras vidas y de sus decisiones (que a menudo no entendemos ni sabemos explicar) dependerá que tengamos una sociedad u otra, o incluso que tengamos sociedad.
Yendo en coche desde Manhattan a Jones Beach (Nueva York) llama la atención la poca altura de los viejos puentes de piedra que pasan por debajo de las autovías. Los puentes son el legado de la visión futurista de Robert Moses, el planificador urbano que en la década de 1920 transformó la ciudad de Nueva York adaptándola a la era del motor. Hoy, millones de personas pasan por los parques, jardines, puentes, túneles y autovías que proyectó.
Pero aparte de ser un visionario, Moses era un racista confeso y por ello los puentes de Jones Beach son tan bajos: la poca altura permitía el tránsito de los vehículos privados de las clases acomodadas blancas y bloqueaba el de los autobuses, el medio de transporte de negros y puertorriqueños. Los 256 parques y jardines que construyó en la década de los 1930, estaban deliberadamente lejos de los barrios populares; las piscinas cercanas a estos barrios eran más frías que el resto (creía que los negros eran más aversos el agua fría que los blancos); e inundó Harlem de coches con el tráfico del Triborough Bridge para evitar un barrio blanco acomodado.
Podemos ver el urbanismo como el resultado de un algoritmo de planificación, y a su vez, su resultado —la ciudad— como un algoritmo que condiciona la vida de las personas, decide por ellas y aprende de lo que hacen.
Cien años después, las ciudades del mundo se encuentran una situación similar; deben transformarse para adaptarse a la era digital, esta vez con dos premisas que hace
Cómo los algoritmos, las ciudades nos condicionan, deciden y aprenden de nosotros
un siglo eran inauditas: la inclusión social y el respeto al planeta. Y eso pasa ineludiblemente por deshacer la lógica de los algoritmos obsoletos con que urbanistas de antaño las proyectaron. Con el tiempo, el algoritmo de Nueva York ha sufrido cambios, se han hecho nuevas versiones, se ha abierto el código, y se le han tapado agujeros de seguridad, pero a pesar de las actualizaciones, los autobuses todavía no pueden llegar a Jones Beach por el camino más corto.
Las decisiones que tomemos y las que tomen los algoritmos que ordenan el espacio digital determinarán cómo serán las ciudades del futuro. Si los puentes digitales que construimos son demasiado bajos, demasiado estrechos, con peajes demasiado elevados o con poca capacidad, dentro de cien años lo lamentarán nuestros descendientes; si los construimos demasiado altos, demasiado anchos, con seis carriles por sentido y gratis para todos, también.
Como en Nueva York, algunos de sus efectos serán fáciles de acometer y bastará con una actualización del algoritmo. Los resultados serán tan evidentes como poner las piscinas a temperatura normal, otros serán como los puentes de Jones Beach que siguen la regla de oro de los algoritmos: si funciona, no lo toques.