Putin mira a África
Rusia multiplica su influencia y encuentra nuevos mercados para la industria bélica
Rusia multiplica su influencia en el continente africano y encuentra nuevos mercados para la industria bélica, con Sudán, Madagascar y República Centroafricana como principales aliados.
En julio del año pasado, surgió una extraña noticia de las entrañas de uno de los países más esquinados de África: en República Centroafricana, tres periodistas rusos habían sido secuestrados y asesinados. Con el paso de los días, el suceso se tornó turbio. Los reporteros habían sido aniquilados mientras investigaban los lazos de un hombre de confianza del presidente ruso Vladímir Putin, Yevgeny V. Prigozhin, con unas minas de oro y diamantes cercanas y una empresa de seguridad —mercenarios, según otras fuentes— recién establecida en el país africano.
Aquel suceso trágico y borroso, además de la reacción desdeñosa de Moscú, que se desentendió de la repatriación de los cuerpos, levantó suspicacias y alertó de una realidad: Rusia ha vuelto a África.
No es la primera vez. En el apogeo de la guerra fría en el siglo XX, la Unión Soviética estableció fuertes vínculos de influencia y colaboración militar con varios países africanos. Algunos de los principales líderes africanos fueron incluso enviados a Moscú para estudiar en universidades de elite. Aquella entente se difuminó con la caída del muro de Berlín.
Rusia ha decidido recuperar el terreno perdido. Si Rusia no mostró apenas interés por África en la primera década y media del siglo XXI, las sanciones occidentales impuestas en el 2014 por anexarse la península de Crimea llevaron a Putin a buscar nuevos socios geopolíticos.
También llevó al Kremlin a rastrear oportunidades de negocios, especialmente mercados para su pantagruélica industria armamentística: Rusia es el segundo vendedor de armas de mundo.
Putin, gato viejo en el tablero internacional, ha aprovechado el desinterés de Estados Unidos en África —Donald Trump calificó de “pozos de mierda” a algunos países africanos— para expandir su presencia en el continente. Setre gún documentos filtrados a The
Guardian, Moscú ha estrechado relaciones con al menos una veintena de naciones africanas. Los documentos, obtenidos por Dossier Center, un centro de investigación basado en Londres y financiado por Mijail Jodorkovski, un hombre de negocios crítico con Putin, señalan a la República Centroafricana como socio estratégico y a Sudán y Madagascar como las amistades principales de Moscú, seguidas por Libia, Zimbabue, Sudáfrica, Chad, Zambia y República Democrática del Congo. Hace cinco meses, Rusia anunció el envío de especialistas militares a la antigua Zaire. El texto también cita a Guinea Ecuatorial, Mali y Uganda como futuros objetivos donde actuar.
No se trata solo de acercamientos comerciales. Según Dossier Center, Rusia ya ha iniciado la creación de una nueva generación de líderes y agentes encubiertos en África.
Aunque la expansión rusa está barnizada de sombras porque se centra especialmente en países con gobiernos inestables y enormes recursos naturales, en Moscú ya se habla abiertamente del renacido interés por el continente.
A finales de octubre, Putin organizará la primera cumbre Rusia-áfrica en un complejo hotelero de Sochi, junto al mar Negro. Se prevé que asistan 50 jefes de Estado africanos. El analista tanzano Gideon Shoo, la reunión de crucial para poner las bases de un largo y sostenible impacto entre ambos territorios. “Sochi debería abrir la puerta hacia África”, dijo en Eurasia View.
Será una puerta cordial. Para el analista sudafricano Theo Neethling, de la Universidad Free State de Sudáfrica, hay similitudes enla irrupción en África de China y la actual del gigante ruso. “Como ocurre con Pekín, el método de Moscú para comerciar e invertir en África llega sin prescripciones ni condicionantes de actores como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial”.
Rusia ha sabido jugar la ausencia de un pasado como colonizador y ha acentuado su lado amable. En República Centroafricana, donde ya hay 400 mercenarios rusos según la inteligencia estadounidense, ha aprovechado el vacío de poder dejado por Francia ante el caos de la guerra para instalarse y ganarse poco a poco a la población. The New York Times destapaba la semana pasada cómo una compañía minera ligada a Prigozhin había construido hospitales, financiado un torneo de fútbol y organizado un concurso de belleza. Hace unos meses, inauguró una nueva y potente emisora de radio pro rusa que alcanzaba rincones del país donde no llegaba la emisora estatal. Para Rusia, no hay nada que esconder. En junio, un representante ruso defendió en un consejo de las Naciones Unidas que su gobierno solo busca “normalizar la situación sin ninguna agenda oculta”.
Pese al aumento de las incursiones rusas y que cada año multiplica sus inversiones, Arnaud Kalila, jurista y analista geopolítico relativiza el nuevo escenario en su informe ¿El gran retorno de Rusia en África? Kalila, que califica a Moscú de “enano en África”, recuerda que los acuerdos económicos del Kremlin en el continente son todavía modestos, especialmente por debajo de Sáhara, donde en el 2017 no superaban los 5.000 millones de dólares. Si se incluye el norte africano, los intercambios comerciales alcanzan los 17.000 millones de dólares, una cifra comparable actualmente a los que mantiene Brasil y lejos de los 275.000 de la Unión Europea, los 200.000 con China o los 53.000 con EEUU.
Para Kalila, que inició su carrera en el seno de la administración francesa, “el acercamiento de Moscú se fundamenta menos en un gran diseño estratégico de dominación que en una búsqueda de influencia oportunista y pragmática, esencialmente guiada por motivos económicos”.
Más allá de las cifras, la partida por la influencia en el continente africano, que también se juega en el discurso, tiene en Rusia un nuevo y ambicioso jugador.
Sudán, Madagascar y República Centroafricana son los principales aliados de Rusia