El primer profesional
Andrés Gimeno, campeón de Roland Garros en 1972 y del Godó en 1960, fallece a los 82 años
Mi padre, que era mi profesor y mi entrenador, me prometía bollos de crema si pasaba 100 bolas. El problema es que a la bola 98 me tiraba una dejada”. Así se expresaba hace unos años uno de los pioneros del tenis español, el barcelonés Andrés Gimeno, que falleció ayer a los 82 años víctima de una larga enfermedad. Se va el campeón más veterano en la Era Open de Roland Garros, trofeo que levantó en 1972 a los 34 años y 10 meses. Se va el primer profesional de este deporte en España, ya que vivió de lleno la división que se produjo entre los clásicos que permanecían en el mundo amateur y los que se pasaban al campo de los pross. Se va un gran maestro, un jugador notable y un personaje afable que supo transmitir su sabiduría tenística a través de sus muchos años como comentarista en Televisión Española o como analista de La Vanguardia, diario en el que escribió sobre partidos del Trofeo Godó durante 20 años.
La vida de Gimeno estuvo muy vinculada desde bien temprano al Real Club Tenis Barcelona (RCTB) y al Trofeo Godó. De hecho su afición por el deporte de la raqueta proviene de la centenaria entidad barcelonesa. Su padre Esteban vivía junto al RCTB cuando todavía estaba situado en la calle Ganduxer y a los 9 años entró a trabajar en sus instalaciones como recogepelotas. Allá ejerció de jefe de vestuarios, de entrenador y de profesor. Después de clase Andrés iba a llevar a su progenitor al club la fiambrera con la comida que preparaba su madre.
El chico no había conocido al padre hasta los 6 años (hasta 1943) porque había estado en la guerra tres años y otros tres más de servicio militar en Madrid. Mientras, la madre se ganaba el jornal en una fabrica de termómetros. Poco a poco Andrés empezó a amar al tenis en un club del que después fue socio. Allá, en las pistas del Tenis Barcelona, triunfó en el Trofeo Godó de 1960 al imponerse al italiano Giuseppe Merlo. Gimeno, según se radiografió él mismo en una entrevista en La Vanguardia de la serie Mano a Mano de Manolo del Arco, era un jugador cuya mejor arma “era el saque y la volea”. Sin embargo, en la final de ese Godó no jugó con su estilo habitual. “Mi padre me aconsejó que sólo subiera a la red para darle la mano al contrario”. Se convertía así en el primer español en ganar el torneo. Su victoria produjo una gran alegría en Carlos Godó Valls, que ejerció como uno de sus mecenas.
Ese año llegaría su primer resultado brillante en un Grand Slam al alcanzar la final de dobles de Roland Garros, torneo en el que hizo
EL VÍNCULO
Gimeno mantuvo siempre una estrecha relación con el Tenis Barcelona y con el Trofeo Godó
tándem con Lis Arilla, uno de sus grandes amigos junto a Manolo Santana y Manolo Orantes. Perdieron ante los australianos Roy Emerson y Neale Freaser.
Unos años antes habían vivido una etapa que les cambió la vida. A Arilla lo habían invitado a entrenar en Australia pero tenía sólo 17 años. Le dejaron ir a condición de que también viajara Gimeno, de 19. El periplo duró unas 100 horas y pasaron por París, Roma, El Cairo, Karachi, Calcuta, Bangkok y Perth antes de llegar a Sydney. Estuvieron cinco meses trabajando con los tenistas australianos y americanos y aprendiendo inglés. En 1969 Gimeno sería el primer español en llegar a la final del Open de Australia.
Su título de mayor relevancia se produciría en 1972 cuando se impuso en Roland Garros al batir en la final al francés Patrick Proisy por 4-6, 6-3, 6-1, 6-1. En 1973 colgó la raqueta y en 1974 fundó en Castelldefels el Club de Tenis Andrés Gimeno. Empezaba una nueva etapa como profesor, entrenador y comentarista. Hace unos años, en 2011, se vio golpeado por la crisis económica y se organizó un homenaje en su ayuda. “Sólo quiero tener para pagar la luz”, declaró en una entrevista a este diario. El evento se celebró en el Palau Blaugrana y al mismo acudieron tenistas como Rafael Nadal.
Ayer al conocer su fallecimiento el balear escribió: “Acaban de comunicarme la triste noticia del fallecimiento de #Andresgimeno. Sin duda uno de los pioneros del tenis en España y un gran deportista. Un sentido saludo a su familia. DEP”.