“Hoy llevaríamos al psiquiatra a Mahoma, a Jesús, a los santos”
Sarah Lane Ritchie, neurobióloga de la espiritualidad
¿Edad? No quiero decirla. Nací en Michigan (Estados Unidos) y vivo en Edimburgo (Reino Unido). Imparto clases sobre neurología de la trascendencia, en la Universidad de Edimburgo. ¿Política? Progresista. ¿Creencias? Mi Dios es la suma de todas las perfecciones humanas
En qué pliegue del cerebro vive Dios? Todo el cerebro es divino. Acláremelo. Hay terminales cerebrales para la trascendencia. ¿Qué entiende por trascendencia? Sientes que algo desborda tu ser individual. ¿Dios?
Lo que sientes a veces al bailar, o en un estadio de fútbol, o en un concierto de música...
¿Lo compara con la experiencia religiosa?
Las áreas cerebrales que se activan coinciden con las de la experiencia religiosa.
Interesante...
Por eso hablamos de neurobiología de la espiritualidad.
¿La fe es una función neuronal más?
Toda experiencia humana toca el cerebro.
¿Fue antes el conocimiento o la fe?
En mi caso, la fe cristiana, que heredé de mis padres. De jóvenes fueron hippies. Luego, cristianos fundamentalistas...
¿Hasta qué punto fundamentalistas?
Me criaron en un puritanismo sexófobo: era pecado citarse con un chico, darse un beso...
¿Y cómo lo llevó usted?
Bien... hasta la adolescencia. Me alejé. Me largué al África, con ánimo misionero, y también a Bangladesh. Y pasaron dos cosas.
¿Qué cosas?
Falleció mi madre, de cáncer: sentí ausencia de Dios. Y en Bangladesh descubrí la pluralidad de creencias.
¿Y adónde la llevó eso?
Curse en Princeton un máster de Divinidad.
No sabía que existía tal máster.
Tres años de estudios.
¿Es el cerebro el trono de Dios?
Es el órgano de la experiencia religiosa, como señaló William James, padre de la psicología funcional, en su obra Variedades de la experiencia religiosa.
¿Cuándo surge evolutivamente tal capacidad cerebral?
En algún momento del paleolítico, en nuestra especie: el arte, los enterramientos y otros rituales son indicios.
¿Y otra especie humana, el neandertal?
Quizá, pero es un asunto controvertido.
¿Todos los humanos podemos sentir la trascendencia?
Todos.
¿También los ateos?
Sí. Un budista es ateo, y puede sentirla.
¿Y si no soy budista ni nada? También: la experiencia de la trascendencia es una experiencia previa a toda religión.
¿Estamos diseñados para creer?
Es una inclinación natural, que luego cada cultura viste y canaliza.
¿Qué relación guardan trascendencia y religión?
Un místico o un profeta carismático que comunique con pasión su experiencia fácilmente atraerá a otros. Y eso puede acabar por forjar una religión, un credo religioso.
¿Y la religión, a su vez, propicia experiencias trascendentes?
Depende. Las religiones cuyos creyentes comparten cánticos y bailes tienen más alto índice de experiencias trascendentes.
¿Acusa de frigidez al culto católico?
Una buena catedral, con sus naves resonantes para las músicas, sus vidrieras para la luz, sus incensarios..., es también un buen artefacto para la experiencia extraordinaria.
¿Es la trascendencia una vivencia sensorial?
En buena medida, pues puedes sentir lo divino durante un buen baile, o cantando en grupo, o escuchando cierta música, o ingiriendo ciertas sustancias psicodélicas...
¿Dios existe sólo como experiencia?
Como estudiosa, desde la ciencia, sé que el ser humano anhela trascendencia, y que esa inclinación enriquece la psique... y... más allá ya no puedo afirmar nada. Sólo que yo intuyo que hay algo más grande que todo.
¿Pesa más la biología o la psicología?
Son inseparables. Somos biología que ha desarrollado tecnologías, también tecnología espiritual.
¿Sentir la trascendencia es saludable?
Enriquece la vivencia humana. La persona autista la siente menos, estadísticamente.
Y si la sientes demasiado, te encierran.
Hoy vemos como enfermedad mental ciertas variedades de la experiencia religiosa: hoy llevaríamos al psiquiatra a Jesucristo, a Mahoma, a Teresa de Jesús, a los santos...
¿Era más fácil la trascendencia antes?
Hoy lo etiquetamos todo y tildamos de alucinación a lo que antes se le daba más espacio.
¿Propicia la meditación vivencias trascendentes?
Propicia una vivencia de unidad cósmica. Por su lado, la monja católica que reza siente una presencia personificada.
¿Puede inducirse una experiencia religiosa mediante manipulación neuronal?
Sí. Y con ciertas dosis de drogas lisérgicas.
Ah, claro, algo así debió de sucederles a sus padres...
¿Qué?
Hippies devotos del amor y de las drogas... desembocaron en lo religioso.
No puedo decirle que eso no sea verdad.
Entre ver a la Virgen y ver un ovni, ¿qué diferencia hay?
El contexto.