Una batalla política por la reunificación del país
El impeachment de Andrew Johnson fue mucho más que un juicio al presidente. El intento del Congreso de apartarlo del poder fue la culminación de una auténtica batalla política por el futuro del país tres años después de la guerra de Secesión (1861-1865). El asesinato de Abraham Lincoln convirtió al demócrata Johnson en el 17.º presidente de Estados Unidos. Lincoln, republicano, lo había elegido como vicepresidente en aras de la reconciliación. Natural de Tennessee, Johnson había sido el único senador del sur que se mantuvo fiel a la Unión. Al llegar a la Casa Blanca, sus ideas se apartaron de las de Lincoln. Además de conceder indultos a los generales de la Confederación, vetó decenas de proyectos de ley del Congreso para reconocer los derechos de los esclavos liberados. Sus choques con los republicanos radicales, que lo consideraban demasiado indulgente con el sur, fueron a más. Cuando Johnson desafió la ley que le impedía cesar ministros sin permiso del Capitolio, decidieron estrenar la provisión constitucional para echarlo. El 24 de febrero de 1868 la Cámara aprobó las acusaciones contra él y recomendó al Senado destituirlo. Salió absuelto por los pelos: faltó un solo voto para alcanzar la mayoría de dos tercios necesaria. El proceso coincidió con la campaña electoral. Johnson estaba tan enemistado con su partido que ni le nombró candidato. En el siglo XX, la ley sobre destituciones que el 17.º presidente violó fue declarada inconstitucional. Con todo, ha pasado a la historia como uno de los peores presidentes de EE.UU.