Born in Freehold
A la entrada de Freehold, un cartel informa que el viajero llegaaun English town.
Pero este “pueblo inglés” de Nueva Jersey, a poco más de una hora al sur de Nueva York, “es un preciso microcosmos de América”, según Kevin Coyne, el historiador local.
Enclave de asentamiento de colonizadores, escenario de la mayor batalla en la guerra de la independencia y de la guerra civil, ejemplo de la prosperidad agrícola, del crecimiento de la industria manufacturera y su caída, del proceso de expansión de los suburbios, de conflictos por tensiones raciales y exponente de la llegada de inmigrantes, en especial latinos.
Todo eso y, sin embargo, Freehold ha alcanzado la entidad de referente global gracias a uno de los apellidos mas antiguos que figura en sus papeles.
Grandes cosas a menudo surgen de pequeños lugares.
Así se constata en la exposición con la que la Monmouth County Historical Association de Freehold celebra, hasta septiembre de 2020, el 70 cumpleaños del vecino que les ha puesto en el atlas mundial. Se titula “Springsteen, su pueblo natal”.
Cuenta Coyne la anécdota que le sucedió a un buen amigo. Estaba de viaje por Italia y el camarero de un restaurante de Roma le preguntó de donde era. –De Nueva Jersey.
–¿De Atlantic City o de Freehold?
Al historiador le resulta un poco extraño. “Este lugar en el que vivimos se ha convertido en algo común alrededor del mundo”, afirma. “Bruce Springsteen ha hecho de Freehold el eje de su creación, cosa que siempre está reflejado en su trabajo”, insiste. “La gente de aquí escucha sus canciones y las considera documentales. Lo que relata está muy enraizado en este sitio, pero atesora una gran empatía y los personajes de sus temas llegan a una audiencia amplia porque sus historias son universales”, remarca Coyne.
“Mi pueblo es una parte esencial y permanente de quien soy”, escribe Bruce Springsteen en su autobiografía Born to run (2016), idéntico título al de su tercer álbum (y canción) editado en 1975, el que le lanzó a la gloria internacional y le salvó el contrato con su discográfica.
De eso va este despliegue. De cómo el origen alimenta la creatividad del artista, que sigue residiendo en la zona. “La materia prima de este pueblo es la materia prima de sus composiciones”, subraya Coyne, autor de libros y profesor de periodismo en la Universidad de Columbia.
No es una exposición al uso, es decir, no es del estilo del Salón
de la Fama en el que se festeja al homenajeado por ser un celebrity. No. Aquí se busca más la pedagogía que la exhibición de glamour mediante un recorrido por más de 150 objetos. Unos pertenecen a la entidad organizadora, otros proceden de los archivos de Bruce Springsteen and Center for American Music de la Monmouth University y los hay del propio Boss.
Asegura Bernadette Rogoff, directora de colecciones de la asociación, que Springsteen recorrió las dos plantas de la instalación el día inaugural y lo que más le interesó fue el piso superior, en concreto la dependencia dedicado a sus antepasados.
“Hablamos de sus ancestros y de su árbol genealógico. Hay Springsteen en América desde 1652. No sabía que uno de sus antecesores luchó en la guerra de la independencia”, recuerda Rogoff señalando diferentes hitos familiares. John Springsteen (1759-1844) se alistó a los quince años tras ser detenido junto a su padre por los británicos y permanecer encarcelados en un buque dos semanas.
La ruta la había abierto Joost Casperse Springsteen (16381695), un holandés que desembarcó en New Amsterdam, en la punta de Manhattan, a media
LA VISIÓN DEL HISTORIADOR LOCAL
“La materia prima de este pueblo es la materia prima de sus composiciones”, dice Kevin Coyne
LA PALABRA DEL ‘BOSS’
Freehold “es una parte esencial y permanente de quien soy”, escribe Springsteen en su autobiografía
dos del siglo XVII. Hasta hoy, cuando el hijo de Adele Zerilli y Douglas Springsteen, por el que corre sangre holandesa, irlandesa e italiana, es uno más en la banda sonora de millones de familias a lo largo y ancho del planeta.
En la infancia de Bruce aparece su padre, el atormentado Douglas, fallecido en 1998, con el que mantuvo una relación tensa que mejoró en la madurez, y la elegante Adele –el sustento con su trabajo de secretaria mientras criaba a su niño y sus dos niñas–, la madre que siempre confió en el talento de su chico. Le compró la primera guitarra –pidió un préstamo de 60 dólares–, “la maldita guitarra” como la describía su padre.
“Lo que más admiro es la devoción y persistencia por aprender a tocar y escribir canciones”, señala Rogoff como la principal lección que ha aprendido organizando esta exhibición. “Bruce podría haber acabado en el mismo taburete de bar que su padre y nunca habríamos oído hablar de él”, dice.
Ahí está el adolescente, el estudiante de instituto que, inspirado Elvis Presley en el show televisivo de Ed Sullivan en los 50, se incorporó a su primera banda, The Castiles, en 1965, con la que hacía bolos en Freehold.
La exposición aclara conceptos erróneos. Si el pueblo había cambiado –cierre de industrias, conflictos raciales–, la familia Springsteen también. Los padres, con Pamela, la hija menor, se mudaron a California. La otra hija, Virginia, se quedó embarazada y se casó. Bruce se sintió liberado y se instaló en Asbury Park, en la costa de Jersey.
Pero el famoso Stone Pony no fue el club donde se formó. A pesar de que es uno de los establecimientos en el que tocó en sus inicios y que todavía existe, llegó allí en 1974 con varias grabaciones realizadas. Su entarimado de fogueo lo halló en realidad en el Upstage Club, ya demolido, donde conoció al núcleo de la E Street Band.
De las huellas del pionero Springsteen a las huellas de la botas que el Boss lucía en los ochenta en la gira por Tunnel of
love. Ese es el tránsito de una planta a la otra. Abajo se analiza la progresión de su carrera y se aclara el significado de su canción más mal entendida. Born in
the USA. Por su estribillo se la considera un himno de exaltación patriótica, circunstancia que ha eclipsado su sentido crítico hacia la guerra de Vietnam y, sobre todo, el lamento por el trato a los veteranos. Junto a esta aclaración se exhibe la medalla (corazón púrpura) que recibió a título póstumo Bart Haynes, el primer soldado de Freehold que murió en esa guerra. Antes había colgado las baquetas con las que tocaba la batería en The Castiles.
A la salida, Kevin Coyne, que residió en la misma manzana que Bruce, diez años mayor que él, espera en su coche. Hace de guía por los dos primeros locales –desaparecidos– en que actuó el distinguido vecino, el Hullaballoo y el Left Foot, por las tres casas en que transcurrió su existencia, por escenarios de sus canciones, por los restaurantes que aún frecuenta.
Regresó a sus orígenes, sostiene el historiador, “para que sus hijos crecieran con su familia y no en la burbuja de la celebridad”. Coyne explica que Bruce, por las calles de Freehold, es uno más. Los vecinos no le atosigan. “Alguien propuso erigirle una estatua –recalca– y el pueblo se opuso. Bruce lo agradeció. No quería ser estatua”.
EL PIONERO
La saga la originó Joost Casperse Springsteen, holandés que llegó a América en 1652
UNO MÁS ENTRE LOS VECINOS
Bruce reside en el entorno de Freehold, al que agradeció que no le erigiera una estatua