El dominio .org pasa a manos privadas
La Internet Society vende a un fondo la gestión de los nombres que usan las oenegés
La compra por 1.135 millones de dólares del derecho –y el negocio– de administrar el dominio .org por parte de la empresa de inversión Ethos Capital a la Internet Society (ISOC), que lo administraba hasta ahora, ha despertado los recelos sobre el hecho de que sea una empresa privada la que tenga bajo su control un nombre de dominio de internet que usan sobre todo oenegés y organizaciones sin ánimo de lucro.
La Internet Society fue fundada hace 27 años –para promover mejoras en línea, como una mejor privacidad y seguridad– y ha sido operada y financiada durante años por una de sus divisiones, el Registro de Interés Público (PIR, por sus siglas en inglés). El PIR decidió poner a la venta la administración del dominio .org, y Ethos Capital acordó en noviembre comprar el PIR.
Que el nuevo propietario del dominio pueda libremente aumentar los precios fue una de las primeras alarmas que saltó en cuanto se supo la noticia. Ahora, registrar o renovar un dominio .org cuesta menos de 7 euros. Gracias a este concepto, la ISOC recauda unos 100 millones de dólares anualmente que usa para su mantenimiento, en el que invierte unos 25 millones de dólares cada año. Se calcula que en el mundo hay registrados unos 10 millones de dominios .org.
El temor es que Ethos Capital, por ejemplo, duplique el precio –probablemente no perdería muchos registros– y reduzca los gastos para aumentar así la rentabilidad y recuperar la inversión en menos de una década. O que incluso lo aumente progresivamente hasta que el precio asequible que tienen ahora mismo estos dominios supere los 20 euros. Los beneficios serían enormes.
Y Ethos Capital puede subir los precios cuándo y cómo quiera, desde que el pasado 1 de julio la Icann, la autoridad encargada de la regulación de los dominios de internet, eliminara los topes de precio que estos dominios tenían. Ya entonces, la Icann recibió protestas por parte de varias organizaciones no gubernamentales de Estados Unidos. Entre ellas estaban la Radio Pública Nacional, la National Geographic Society y la YMCA, que se manifestaron en contra de la medida, argumentando que “supondría la introducción de incertidumbre presupuestaria a la clase de organizaciones que menos pueden permitirse esta incertidumbre”.
Pero es que además, hay quien denuncia cierto conflicto de intereses entre Ethos Capital y la Icann. Ethos Capital es una firma de capital privado liderada por Erik Brooks. Brooks estuvo en Abry Partners hasta principios del 2019, empresa que adquirió Donuts, una empresa de registro de dominios de primer nivel, e instaló al ex responsable de Dominios Globales de la Icann, Akram Atallah, en su dirección ejecutiva. Además, el cofundador de Donuts, Jon Nevett, dejó de ser consejero delegado del PIR, y Ethos
Capital también cuenta en sus filas, a la ex vicepresidenta senior de la Icann, Nora Abusitta-ouri.
Por este motivo, incluso Tim Bernerslee, el creador de la World Wide Web, dijo que estaba “muy preocupado por la venta de .org a una empresa privada. Sería una parodia que el Registro de Interés Público acabara sin estar obligado a actuar en interés público. Necesitamos una explicación urgente”.
También la Electronic Frontier ha hecho oír su voz con una petición que han firmado más de 12.000 personas para detener la venta –que se concretará en el primer trimestre del 2020–, ya que “esto podría afectar a los millones de personas y organizaciones que tienen un sitio web .org, sometiéndolos a una posible censura y dejando la puerta abierta para aumentos de precios en el registro y la renovación de nuevos dominios”.
Tanto la ISOC como Ethos Capital se han apresurado a tratar de calmar las cosas. “La transacción ayudará a la ISOC a asegurar su futuro a través de recursos financieros más estables que los que tiene actualmente, lo que permitirá a la organización planificar a largo plazo y avanzar en su visión de un internet para todos en una escala aún más amplia. También permitirá que el PIR continúe expandiendo su importante labor bajo una nueva propiedad, incluido su objetivo de mantener el dominio .org accesible y a un precio razonable, mientras fortalece y profundiza su compromiso con la comunidad .org”, dijo la ISOC en un comunicado.
Por su parte Ethos Capital ha dicho que “se compromete a mantener .org accesible y a un precio razonable para todos, en línea con la larga misión del PIR. Nuestro plan es vivir dentro del espíritu de la práctica histórica en lo que hace referencia a los precios, lo que significa, potencialmente, aumentos de precios anuales de hasta un 10% de promedio. Con esto, continuará siendo uno de los nombres de dominio más asequibles del mercado”.
Los dominios de este tipo son los que usan habitualmente las oenegés, lo que otorga a las webs registradas bajo uno de ellos una mayor credibilidad. Si unimos esto al hecho de que son baratos y de que no hace falta ser una organización sin ánimo de lucro para hacerse con uno de ellos, son dominios muy apetecibles, en los que, al final, hay de todo.
En este sentido, la Universidad de Stanford hizo una investigación entre cerca de 3.500 estudiantes de secundaria de EE.UU. para saber su capacidad para evaluar la confianza de los sitios web. Uno de esos sitios era co2science.org, un grupo escéptico sobre el cambio climático que afirma “difundir informes basados en hechos y comentarios sólidos”. En muchos casos, las evaluaciones de los estudiantes se vieron condicionadas por esas tres letras: “Esta página es una fuente confiable para obtener información”, escribió uno, “se ve en la URL que termina en .org en lugar de .com”.
La Icann facilitó las cosas cuando en julio eliminó las restricciones de precio a estos nombres de internet