Tres días en Hong Kong
Afinales de noviembre pasé tres días en Hong Kong. Fue la última etapa de un viaje a China del que he hablado en un par de artículos previos, poniendo a prueba la paciencia del lector. Esos tres días coincidieron con uno de los episodios más violentos de las protestas de los últimos meses, la batalla entre los estudiantes que habían ocupado la Universidad Politécnica y la policía, pero a mí me sucedió como al protagonista de La cartuja de Parma, Fabrizio del Dongo, que participa en la batalla de Waterloo pero no se entera hasta después: yo me enteré de lo ocurrido por la televisión. A pesar de las recomendaciones de personas bien intencionadas que me aconsejaban que no me alejara del hotel, me moví por toda la ciudad, pero sólo tropecé con dos pequeños grupos de manifestantes y no vi que la policía interviniera para disolverlos.
El segundo día fui al barrio de Kowloon, en el que la víspera habían tenido lugar algunos de los enfrentamientos más duros. A pesar de la diligencia de los empleados municipales, que se afanaban en reparar desperfectos y borrar el rastro de los disturbios, había cabinas telefónicas quemadas, aceras levantadas, con montones de adoquines preparados para servir de proyectiles, y pintadas reclamando libertad y desafiando a las autoridades con eslóganes como “No nos pueden matar a todos” o “No tenemos miedo”.
Hablé de la situación con mucha gente: empleados del hotel, comerciantes locales y amigos españoles que viven en Hong Kong. Era inevitable, porque la tensión dominaba la ciudad y los disturbios estaban en boca de todos. Yo no era el único que tenía en la cabeza las diferencias y paralelismos con la situación en Catalunya, que allí despierta una gran curiosidad.
La diferencia más notable es que en Hong Kong el conflicto no está motivado por el anhelo de independencia. En los sondeos, el independentismo no pasa del 15%. Casi todo el mundo considera que la independencia es imposible. Un químico de la Universidad de Shanghai con quien conversé largamente, desplazado temporalmente a Hong Kong para un proyecto de investigación en la Universidad Politécnica –“el lugar más peligroso del mundo para un chino de la República Popular”, ironizaba–, me lo explicó con una claridad meridiana: Hong Kong no ha sido nunca independiente y sus habitantes se sienten chinos, aunque tengan un sentimiento de identidad propio y quieran conservar su autonomía. Lo mismo me dijo un empleado de una tienda de té de Johnston Road, en el centro, hongkonés de pura cepa, muy simpático y dicharachero. “¿Independencia? Olvídese. Pekín no lo consentiría nunca. No es posible. Hong Kong es parte de China”.
En Hong Kong, el motor de la revuelta es el anhelo de democracia y de autonomía, no de independencia. Los hongkoneses tienen un nivel de vida más alto que los chinos de la República Popular y están acostumbrados a vivir en un Estado de derecho, con libertades individuales, unas libertades limitadas debido al pasado colonial pero que ellos aspiran a convertir en plenas. No quieren someterse a la autoridad omnímoda de Pekín. El legado británico les ha dejado un sentimiento de privacidad que es inexistente –o muy débil– entre los chinos del continente, muchos de los cuales aceptan de buen grado el control absoluto del Gran Hermano tecnológico. El investigador de la Universidad de Shanghai, por ejemplo, decía que él no tenía nada que ocultar y que la vigilancia del Estado servía para evitar la delincuencia, que en China es relativamente escasa. “Además, en casa puedo hacer lo que me apetezca”, dijo, como si fuera un gran privilegio.
Otra diferencia: el papel clave de la independencia judicial. Hong Kong es el gran centro financiero de la región gracias en gran parte a un sistema judicial de corte británico, completamente independiente. La fiabilidad de este sistema, en lengua inglesa, hace que en Asia muchos contratos privados internacionales se sometan por voluntad de las partes a la legislación de Hong Kong, y esto a lo largo de los años ha atraído a la ciudad a grandes bufetes de abogados, compañías de seguros y bancos, creando un entorno difícilmente trasladable a otro lugar (como ocurre en Europa con la City londinense).
Si las autoridades de Pekín se cargan la independencia judicial, habrán matado la gallina de los huevos de oro. Por eso, una buena parte de la élite hongkonesa siente simpatía por los protagonistas de las protestas. Quizá no comparte sus objetivos ni aprueba sus métodos –bastante más violentos que las protestas en Catalunya–, pero los considera positivos para defender un sistema legal y judicial sin el cual el bienestar de la ciudad no sería posible.
¿Pueden las autoridades de Pekín conceder el sufragio universal, la amnistía y la investigación sobre los excesos policiales que los manifestantes de Hong Kong reclaman? Es muy difícil. Perderían la cara, cosa que en Asia es grave. Sería un signo de debilidad ante sus ciudadanos. Pero tampoco pueden liarse la manta a la cabeza e intervenir para imponer el orden, porque esto causaría un enorme desprestigio internacional y haría inviable la supervivencia de Hong Kong como gran centro financiero de Asia.
El resultado es un rompecabezas de difícil solución, y este es un paralelismo indudable con la situación en Catalunya. La victoria electoral de hace dos semanas dio mucho oxígeno a los demócratas, pero Pekín siempre será más fuerte. Washington ha apostado por defender la democracia de Hong Kong, pero lo hace como parte de una renegociación general de las relaciones bilaterales con Pekín centrada en cuestiones comerciales y de rivalidad estratégica. Es muy difícil prever cómo evolucionará el conflicto. Las posibilidades de que se convierta en crónico son altas. ¿Cómo se dice conllevancia en chino?
Una buena parte de la élite hongkonesa siente simpatía por los protagonistas de las protestas