Materia prima del futuro
El banco de cordón es la base de decenas de investigaciones en terapias avanzadas para regenerar tejidos, corregir linfocitos o atacar directamente tumores
Los bancos de cordón son la base, la fábrica, de nuevas terapias avanzadas. Su función inicial para los trasplantes, en leucemias infantiles sobre todo, sigue en pie. Los dos centenares de donaciones que cada mes ingresan el del Banc de Sang i Teixits de Catalunya, por ejemplo, mantienen asegurada la diversidad y la calidad necesarias para ese fin. Pero hay mucho material. Y aquí no se desaprovecha nada. Porque el cordón umbilical, su sangre y su gelatina son la principal materia prima de decenas de tratamientos en investigación o en sus inicios.
Regenerar el corazón
En cada donación se incluye sangre que se ha obtenido pinchando la vena del cordón y un trocito de la gelatina que compone el propio cordón (gelatina de Wharton). De ambas se obtienen células mesenquimales, que son células madre pluritenciales, que pueden generar tejido oseo, grasa, nervios, fibras cardiacas... “Todo lo que queda entre la piel y el intestino”, explica gráficamente Sergi Querol, responsable de terapias celulares en el BST. Esa rica materia prima se cultiva y se guarda. Uno de sus usos recientes ha sido la regeneración de la zona infartada de un corazón, el proyecto Pericord que llevan a cabo el hospital de Can Ruti y el BST. Ya hay dos personas con un parche biológico hecho con células madre mesenquimales. El parche acaba regenerando el tejido cardiaco de la zona que murió en el infarto.
Hueso líquido para caderas
Este proyecto de Vall d’hebron y el BST va dirigido a adolescentes con una osteoporosis grave de la cabeza del fémur, una secuela que tienen al cabo de los años muchos niños trasplantados. Con células madre mesenquimales y polvo y lascas de hueso, también procedentes del banco, de donantes, se fabrica “lo que llamamos un hueso líquido que se puede introducir en la cápsula de la cabeza de fémur y que solidifica dentro. Los resultados en ratón y oveja son muy buenos y ahora hay que definir el protocolo de fabricación del bioimplante y lograr financiación”, explica Querol.
Sustituir hueso perdido
Si lo anterior funciona, se lanzarán a tratar pseudoartrosis, un fenómeno sin buena solución que a veces ocurre en accidentes donde se ha perdido parte del hueso y no hay manera de soldar las partes. Llevan 20 casos con Asepeyo y han empezado con mesenquimales propias del paciente. Con las lascas de hueso de donante y células madre mesenquimales crean una pasta que suple y empalma las partes.y el afectado pueda volver a usar ese brazo o esa pierna. Según resulte la evaluación, usarán mesenquimales del banco de cordón para que se pueda producir tanto como se necesite y en cualquier lugar: “Hacerlo accesible a todos. Es el sentido del banco”.
Inmunoterapia
La sangre de cordón es rica en linfocitos, antitumorales y antinfecciones naturales que fallan en quien tiene un tumor. En las salas blancas del BST (unos 1.000 m2 con alta tecnología para terapias celulares) se cultivan esos linfocitos de sangre de cordón para terapias concretas antitumorales y para fabricar los CAR-T, los linfocitos modificados para que sepan actuar contra un tipo de leucemia y otros tumores. Es el proyecto de CAR-T de uso público del hospital Clínic, que se puso en marcha gracias al proyecto Ari.
Células para todos
El proyecto se llama Ips.pania, y participan junto al BST, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) y el Centre de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), y bancos de cordón de
Málaga, Madrid, València, País Vasco y Galicia. Se trata de obtener, a partir de las del cordón, células madre pluripotenciales del todo, capaces de generar cualquier tejido. Las tratan para inducirles una regresión, para llegar a un estado anterior, como cuando eran de embrión. Esas células sirven para todo. Han seleccionado 7 tipos de alta compatibilidad entre los 60.000 donantes de cordón fichadas en España. Esas siete líneas cubrirán las necesidades del 25% de la población española. De los medicamentos que se puedan pensar y desarrollar.
Colirio de plaquetas
La sangre de un cordón a veces es insuficiente para un trasplante. Pero tiene factores regenerativos y antiinflamatorios tan importantes que se ensaya en forma de colirio de plaquetas para regenerar úlceras oculares resistentes y evitar un trasplante de córnea. Llevan 70 casos con el Vall d’hebron.
Glóbulos rojos a prematuros
Una transfusión de adulto a un prematuro extremos de 25 semanas puede dañarle la retina, los pulmones, provocar encefalitis... Por exceso de oxígeno. El banco de cordón guarda concentrado de hematíes de todos los grupos para estos bebés.