Hallado por qué los hombres tienen más riesgo de cáncer
La clave se encuentra en la pérdida de genes del cromosoma Y
Los hombres tienen más riesgo de desarrollar cáncer que las mujeres y un pronóstico peor. Un informe del 2018 de la Organización Mundial de la Salud alertaba que uno de cada cinco hombres tendrá algún tumor a lo largo de su vida, frente a una de cada seis mujeres. Estudios previos habían apuntado a que factores como el tabaco, más consumido por la población masculina, o la exposición a cancerígenos por el tipo de trabajo, podían influir a la hora de explicar esa diferencia entre sexos, pero se desconocían los motivos subyacentes.
Ahora, un equipo de investigadores, liderados por el Instituto de Salud Global de Barcelona (Isglobal), centro impulsado por La Caixa, ha descubierto que hay factores biológicos que explican por qué los hombres tienen un riego mayor de padecer la enfermedad y que son inherentes a la condición de ser hombre.
En un estudio con 9.000 individuos, han visto que, en el cromosoma Y, que determina el sexo masculino, hay seis genes cruciales implicados en la regulación del ciclo celular que, cuando dejan de funcionar, pueden dar lugar a desarrollar tumores.
“Las personas con pérdida del cromosoma Y tenían tres veces más riesgo de desarrollar un cáncer que la población sana en general”, destaca Juan Ramón González, coordinador del estudio y jefe del grupo de bioinformática en epidemiología genética de Isglobal.
En algunos tipos de cáncer, como el de pulmón, “el riesgo atribuible a la pérdida del cromosoma Y era similar al riesgo que tienen los fumadores de padecer esta enfermedad”, añade.
Curiosamente, estos genes clave del cromosoma Y tienen una copia similar en el cromosoma X; cuando ambas copias fallan en las mismas células, “la posible protección biológica de estos genes contra el cáncer se pierde por completo”, apunta
Alejandro Cáceres, primer autor del estudio, publicado en Journal of the National Cancer Institute.
El envejecimiento y la exposición a tóxicos como el tabaco, que pueden afectar a la función de los genes, se asocian a la pérdida del cromosoma Y. Los investigadores de Isglobal también sospechan que otros factores ambientales, como la polución, podrían también ser decisivos.
Comprender las diferencias biológicas entre hombres y mujeres en cáncer es clave para poder desarrollar tratamientos y prevención personalizadas que mitiguen el mayor riesgo masculino a acabar desarrollando tumores. También para poder desarrollar tests de detección precoces.
“Ahora si hay sospecha de que una persona puede tener cáncer colorrectal se realiza un análisis de heces para buscar sangre oculta, pero esa prueba puede dar muchos falsos positivos y conllevar pruebas invasivas y caras, que pueden no ser inocuas, como la colonoscopia”, apunta González. “Utilizando la desregulación de estos seis genes en el cromosoma Y como biomarcador, podríamos detectar precozmente, por ejemplo, un adenocarcinoma”.
Envejecimiento y exposición a tóxicos como tabaco y polución pueden ser decisivos en el proceso