Un referente
MANUEL PUIGCERVER I ZANÓN (1922-2020) Físico y meteorólogo
El 2 de enero murió el profesor Manuel Puigcerver i Zanón. Nació en València en 1922, donde cursó los estudios de Ciencias, sección de Físico-químiques. Fue catedrático de Física del Aire en la Universitat de Barcelona entre 1961 y 1987 y vicerrector de investigación de 1975 a 1976. Puigcerver fue miembro numerario de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona desde 1972. En 1993, a petición suya, pasó a la Sección de Ciencias de la Tierra. Su actividad en la Academia fue intensa, ya que fue vicesecretario entre 1976 y 1978 y secretario general de 1978 a 2001.
Su actividad profesional empieza en 1946, cuando ingresó como ayudante de meteorología en el Servicio Meteorológico Nacional (ahora Agencia Estatal de Meteorología), y dos años después ingresó por oposición (con el número 1) en la Escala Facultativa de Meteorólogos, ocupando varios cargos en Madrid, Barcelona y Sevilla. Hizo el aprendizaje con meteorólogos de prestigio internacional y en un buen número de trabajos y misiones científicas realizadas en el extranjero. Así, en 1957 realizó estudios superiores teóricos y prácticos de Meteorología en la Universidad de Chicago, con profesores de prestigio internacional en el análisis y predicción del tiempo, como el noruego Sverre Petterssen.
En 1959 fue invitado por la British Overseas Airways Corporation a varias misiones internacionales para tratar temas de meteorología operativa en líneas aéreas. En 1961 formó parte de una expedición antártica de trece meses de duración, como jefe científico de la base chilena González Videla, con un programa de investigación sobre meteorología antártica. Poco tiempo después fue nombrado jefe de investigación del departamento de Meteorología de la Universidad de Chile, cargo que ocupó hasta 1963. En 1971, fue invitado por el British Council a visitar los departamentos de Ciencias Atmosféricas de varias universidades del Reino Unido y nombrado miembro de la Royal Meteorological Society.
Manuel Puigcerver puede considerarse un referente de la meteorología catalana, como en su tiempo lo fue el doctor Eduard Fontserè i Riba (catedrático de la Universitat de Barcelona, académico y fundador del Servei Meteorològic de Catalunya en 1921). El empuje que proporcionó a la investigación en meteorología, de tanta tradición en Catalunya, quedó patente por el gran número de publicaciones científicas y las 21 tesis doctorales que dirigió en campos como la electricidad atmosférica (tema de la tesis doctoral, dirigida por Josep M. Vidal Llenas), la meteorología antártica, la radiación solar, la meteorología dinámica y la contaminación atmosférica y de la que publicó El medio atmosférico: Meteorología.
Muchos de los proyectos que Puigcerver lideró iniciaban líneas de investigación. Uno de los últimos, coordinado con la Universitat
Politècnica de Catalunya, sobre la distribución de lluvias de intensidad excepcional y sus efectos sobre la fiabilidad de las telecomunicaciones, para lo cual utilizó técnicas novedosas que fueron aprovechadas después.
Los que hemos tenido la suerte de tenerlo como profesor y jefe científico siempre recordaremos su gran capacidad pedagógica, el rigor de sus clases magistrales y la meticulosidad en la práctica de la meteorología operativa, capaz de consolidar la incipiente vocación hacia la meteorología que gran parte de sus alumnos profesábamos. Desde mediados del siglo pasado, la meteorología en Catalunya tiene como referencia obligada a nuestro querido Profesor Puigcerver. Descanse en paz.