En España hay más de medio millón de embriones humanos congelados
Las parejas pueden decidir quedárselos o donarlos a la ciencia o a otras personas
En España hay decenas de miles de embriones humanos donados para investigación que no se utilizan por la escasez de proyectos científicos adecuados.
Según los datos más recientes de la Sociedad Española de Fertilidad, el 31 de diciembre de 2017 había en España 545.333 embriones criopreservados. El número de embriones que se congelan (unos 87.000 al año en 2016 y 2017) supera ampliamente al de los que se descongelan (4.500 al año), por lo que el número total de embriones almacenados debe situarse actualmente en torno a los 700.000.
En Catalunya, según los datos más recientes de que dispone el departament de Salut, en diciembre del 2014 había 11.903 embriones humanos conservados y el número aumentaba a un ritmo de unos 20.000 anuales.
No hay datos de cuántos de los embriones congelados han sido donados para investigación, pero “es la opción que prefieren muchas parejas”, explica Montse Boada, directora del laboratorio de reproducción asistida de Dexeus Mujer, que participa en el primer proyecto de edición genética de embriones humanos que se hará en España. Dicho proyecto, dirigido por la bióloga Anna Veiga, del instituto Idibell de Bellvitge, investigará qué ocurre justo después de la fecundación con el objetivo de mejorar los tratamientos de reproducción asistida.
Para los embriones que se han fecundado para un tratamiento y que no se han utilizado, la ley 14/2006 que regula estos tratamientos ofrece cuatro opciones. La pareja puede mantener los emaconsejado– briones congelados para utilizarlos en el futuro si desea tener más hijos. Es la opción preferida por muchas familias –incluso por las que no prevén buscar otro embarazopero las obliga a abonar una cantidad del orden de 300 euros anuales por embrión.
Otra opción es donar los embriones a parejas con problemas de infertilidad, que es “una alternativa que algunas personas aceptan pero muchas rechazan; cuesta mucho donar embriones propios”, señala Montse Boada. Una tercera posibilidad es donarlos para investigación, algo que muchas parejas consideran más aceptable que donarlos para reproducción.
Finalmente, la ley permite destruir los embriones –con el eufemismo “cese de conservación sin otra utilización”-, que “es una opción minoritaria porque exige cumplir unas condiciones que no son fáciles de cumplir”, explica Boada. Especialistas ajenos al centro de reproducción asistida deben certificar que la mujer “no reúne los requisitos clínicamente adecuados” para el tratamiento.
Han recurrido a esta opción mujeres a las que se ha extirpado el útero y pacientes de cáncer; por el contrario, no se aplica por criterios de edad en mujeres mayores de 50 años –en las que el tratamiento está clínicamente desporque la ley no prohíbe aplicar técnicas de reproducción asistida a edades avanzadas.
El resultado de esta regulación es que año tras año se acumulan miles de embriones que en teoría se destinarán a investigación pero que en la práctica no tienen posibilidad de ser utilizados, ya que no se presentan proyectos científicos para estudiarlos.
La iniciativa de edición genética de embriones dada a conocer ayer por el instituto Idibell de Bellvitge y Dexeus Mujer es una excepción que ilustra las dificultades con que se encuentran los investigadores para sacar adelante proyectos científicos basados en embriones humanos. El proyecto, presentado en noviembre del 2018, ha tardado más de un año en ser aprobado.
Propone utilizar 80 embriones para estudiar la función de cuatro genes en los primeros seis días después de la fecundación. Teniendo en cuenta que una parte de los embriones deberán utilizarse como grupo control, se dispondrá de una media de 16 embriones para estudiar la función de cada gen. “Es una muestra pequeña”, admite Anna Veiga, directora de la investigación. “Pero hemos preferido ser conservadoras. Tenemos que ir paso a paso”.
El proyecto de edición genética del Idibell y Dexeus utilizará 80 zigotos para estudiar el desarrollo embrionario