“Barcelona es nuestra casa”
El responsable del Mobile elogia a las administraciones y achaca a una “tormenta perfecta” la cancelación
John Hoffman responde por teléfono a La Vanguardia desde Londres, adonde voló ayer viernes tras vivir en Barcelona una auténtica
semana negra.
¿Está la GSMA en condiciones de empezar a trabajar ya en la edición del 2021 del Mobile World Congress (MWC) o lo prioritario es afrontar las consecuencias económicas de la cancelación de este año?
Sobre eso le puedo decir que anoche (por el jueves) tuve una sesión de trabajo en Barcelona con los responsables de operaciones de la Fira y les dije: id a casa y el lunes por la mañana vamos a empezar a trabajar en la edición del 2021 del MWC. Y hoy viernes, en Londres, he dicho lo mismo al equipo de comunicación. Estamos focalizados en el futuro igual que nuestros socios de la ciudad. El miércoles tendremos aquí una conferencia de prensa y a partir del jueves el mensaje tiene que ser: esto va sobre el futuro, estamos trabajando de cara al futuro, de cara al 2021.
¿Al 2021 y más allá?
Sí, esta es una colaboración beneficiosa y vamos a continuar.
¿Cómo califica la colaboración que ha recibido por parte de las administraciones en Barcelona, Catalunya y España? ¿Cree que tendrían que haber elevado el nivel de alerta sobre el coronavirus?
No. Hemos trabajado muy bien con las administraciones. Hemos tenido muchas reuniones porque la situación cambiaba día a día, hora a hora. Estamos extremadamente contentos con la manera en que hemos colaborado con todos nuestros socios. Era una decisión increíblemente difícil de tomar, no voy a decir que no. Pero para nosotros llegó un momento en que era imposible mantener el evento. Fuimos forzados a tomar la decisión correcta. Y creo que la historia dirá que tomamos la decisión correcta. No fue fácil, fue correcta.
¿Cómo explica que el coronavirus afectara de una manera tan determinante al MWC mientras que estos días se celebran o se van a celebrar otras ferias en Amsterdam, Ginebra o Madrid sin apenas problemas?
Creo que nuestro principal activo, el tamaño del Mobile World Congress, ha sido también nuestro principal motivo de preocupación. El MWC involucra a 140.000 personas de todo el mundo. Tenemos a 110.000 profesionales que vienen de todos los países. Y era un gran reto garantizar la segurison dad de todos. La de usted, la mía, la de nuestros visitantes, la de nuestras familias... Eso nos puso en una situación tal que nos vimos forzados a tomar la decisión que tomamos. No quiero hablar en nombre de los organizadores de otros eventos, pero creo que si el MWC se hubiera celebrado la semana pasada, no habría habido ningún problema. Cuando repasamos todo lo que hemos aprendido de crisis como el SARS o el Ébola, vemos que el timing, el calendario, lo era todo. Hubo una edición nuestra que se celebró antes del brote de SARS, y la epidemia remitió antes de nuestra siguiente edición. A diferencia de entonces, hemos tenido mala suerte con el calendario. Nos ha cogido el peor momento de la curva de la enfermedad.
Como si fuera una tormenta perfecta...
Sí, eso ha sido, una tormenta perfecta. Hoy todo lo condicionan nuestros miedos. Hay miedo a volar, hay miedo a todo, incluso hay miedo a que el otro tenga miedo. No podemos cuantificar el miedo.
Cree que el MWC puede haber sido víctima colateral de la guerra comercial que enfrenta a Estados Unidos y China?
Oh... no. Creo que sólo fue una tormenta perfecta, como ha dicho usted. No, no lo creo.
Pero las empresas chinas
no han cancelado su presencia.
En realidad, sí que lo hicieron. Las que probablemente conoce usted, como Huawei o ZTE, no cancelaron. Pero otras más pequeñas y mucho menos conocidas están entre las que decidieron no venir. Y eso a pesar de que nosotros intentamos poner en marcha todo tipo de medidas sanitarias. Aun así, las empresas seguían tomando sus decisiones. Eso nos forzó a tomar la nuestra, que fue correcta. Sé que hay gente que tiene opiniones discrepantes. Pero creo que, al final, después de un tiempo, se mirará con objetividad hacia estos días de febrero y se verá que hicimos lo correcto. La salud y la seguridad nuestra principal preocupación. Mucho más que la reputación de la MWC, de la GSMA o de Barcelona como un lugar al que se puede viajar. Por supuesto que también nos ha preocupado mucho la reputación de la ciudad, aunque no sea estrictamente responsabilidad nuestra. Y luego, muy, muy abajo en nuestra lista de preocupaciones está la financiera. Sólo hay un motivo para la decisión que hemos tomado: la salud y la seguridad.
¿Piensa que el MWC21 debe repetir el modelo de las ediciones precedentes o cree que habría que aprovechar el parón para introducir cambios?
Esa es una pregunta que nos hacemos siempre. De hecho, íbamos a anunciar algunos cambios para la edición de este año. Siempre buscamos mejorar. Pero hay que tener en cuenta que durante cada MWC se producen dos millones de encuentros profesionales, y eso tiene que hacerse en algún sitio.
EL OBJETIVO
LA VIGENCIA DEL MODELO
Tener a todo el mundo reunido en un mismo lugar facilita mucho las cosas. El Mobile va de hacer negocios. No es una feria de consumo, por donde puedes caminar y fijarte en si te gusta más que las cosas sean de un color o de otro. Somos diferentes. Si miras hacia atrás, nuestro sistema ha servido a nuestra industria y a nuestro ecosistema. ¿Tenemos alguna duda de que en el futuro todo tiene que seguir así? No la tenemos ahora. Quizás más adelante la tengamos, pero ahora no la tenemos.
¿Existe la posibilidad de que la GSMA se vea obligada a renegociar con la Fira y con las empresas acuerdos a largo plazo y que esto facilite que el MWC tenga que seguir celebrándose en Barcelona más allá del 2023?
Tenemos un contrato firmado hasta el 2023. No puedo especular con el futuro. Pero sí puedo decir que mi deseo es... Barcelona es nuestra casa. Estamos muy bien con nuestros socios.
“He pedido a todos que a partir del lunes empiecen a trabajar en la edición del 2021”
“Tiene que seguir habiendo un lugar en el que todo el sector se pueda reunir”