Icebergs gigantes en aguas cada vez menos frías
La masa de más reciente creación mide casi la mitad de Menorca
El océano Antártico es uno de los dos paraísos de los icebergs en la Tierra. La formación de estas grandes masas de hielo flotantes es algo del todo normal. La suma de diversos factores ha provocado, no obstante, que nuevos y gigantescos icebergs se hayan convertido en los últimos meses en punto de atención no sólo de los científicos sino también del gran público.
El factor principal en este nuevo escenario es –con toda probabilidad– el aumento de
las temperaturas tanto del aire como del agua marina, principalmente en zonas de la península Antártica y el mar de Ross.
Con temperaturas más elevadas, glaciares como el Thwaites aceleran el ritmo de desplazamiento de hielo hacia el mar y aumentan la probabilidad de fractura del hielo acumulado en las plataformas situadas en la costa.
El iceberg de mayores dimensiones existente en la actualidad (no sólo en la Antártida sino en todo el planeta) ha sido denominado A-68 y se formó por el desprendimiento de hielo en la plataforma Larsen C (en la costa oriental de la península Antártica) a mediados de julio del 2017.
El caso de esta gran extensión de hielo flotante sigue dando trabajo a los científicos por dos motivos principales.
Por una parte, el A-68 sigue teniendo ahora una forma y dimensiones muy similares a las ya conocidas hace dos años y medio. Y el tamaño es digno de mención: 5.800 kilómetros cuadrados de superficie.
Para tener una idea del tamaño del A-68 se puede recordar que la Comunidad de Madrid tiene una superficie de 8.022 km² y la isla de Mallorca, un total de 3.640 km².
Por otro lado, como han comentado a principios de este mes científicos del mismo programa Copérnico, las imágenes del satélite Sentinel 1 muestran que el A-68 se ha desplazado en los últimos dos años y medio unos 250 kilómetros frente a la costa de la península Antártica y ahora se encuentra en aguas abiertas, a 63 grados latitud sur, aunque
CON TODA PROBABILIDAD El factor principal es el aumento de las temperaturas tanto del aire como del mar
todavía en el océano Antártico.
El iceberg gigante de más reciente formación en la Antártida es el B-49, surgido de la parte frontal del glaciar Pine Island. Las imágenes difundidas esta misma semana por el proyecto Copérnico (de la Agencia Espacial Europea y la Unión Europea) indican que la parte principal del B-49 mide en la actualidad unos 300 kilómetros cuadrados, es decir, una superficie equivalente a la mitad de la isla de Menorca (696,7 km²) o casi la totalidad de la isla de Malta (316 km²).
El registro de icebergs observados en las últimas tres décadas con ayuda de satélites está encabezado, de acuerdo con su superficie inicial, por el B-15, que se desprendió de la zona antártica de hielos Drygalski el año 2000 y llegó a tener 11.000 km cuadrados. Si se consideran los últimos 50 años, el A-68 ocuparía la posición número seis en la lista.