El coloso chino de Mendes
Guo Guangchang, presidente del Wolverhampton, es dueño del 20% de Gestifute
La historia del Wolverhampton Wanderers, rival del Espanyol en los dieciseisavos de final de la Europa League (mañana a la 21 horas), está repleta de melancolía. La que puede atesorar un club que en 1888 fue uno de los 12 fundadores de la Football League, que ganó tres veces en los años cincuenta, e inspirador posteriormente de la Copa de Europa, pero que con el paso del tiempo, con todas sus modernidades, el fútbol fue maltratando hasta enviarlo al foso de la tercera división. Sin embargo, hace tres años este club, asentado en una ciudad próxima a Birmingham, experimentó un cambio radical. Ya no podía vivir más de su solera y sucumbió ante los intereses de los magnates extranjeros. Guo Guangchang, una de las mayores fortunas de China, tomó las riendas para reflotar al equipo de las catacumbas. Y lo logró con una estrategia poco sutil pero sí muy efectiva. Antes de comprar la entidad se hizo con el 20% de la agencia Gestifute, propiedad de Jorge Mendes. Ello le ha ido permitiendo fichar a jugadores con una reputación superior a la indicaba su entidad futbolística y pasar de segunda a la Europa League en sólo dos temporadas.
Guangchang, que como él mismo cuenta de niño tenía que exprimir grasa de cerdo para poder alimentarse con algo más que arroz, es un personaje controvertido, considerado como el Warren Buffet chino. Es el vivo ejemplo del crecimiento del país asiático en las últimas décadas. En 1992 fue pionero al fundar uno de los primeros conglomerados financieros, Fosun Internacional, que hoy tiene un valor de 10.500 millones. Desde este fondo ha invertido durante la última década miles de millones en Estados Unidos y Europa en empresas farmacéuticas, turísticas, de ocio o inmobiliarias. Incluso llegó a España en el 2013 con la compra del 20% del Grupo Osborne.
El salto al fútbol lo dio ese verano del 2016, cuando compró a los Wolves por unos 52 millones de euros. Como maestro de ceremonias el día de la presentación acudió José Mourinho, una muestra de que la sociedad con Mendes iba muy en serio. Los primeros en llegar fueron Ivan Cavaleiro, Hélder Costa y Joao Teixeira, a cambio de 23 millones de euros. La temporada siguiente Nuno Espiritu Santo llegó al banquillo y con él varios futbolistas como Diogo Jota, Ruben Neves y Roderick Miranda a cambio de unos 35 millones, todos ellos representados por la agencia Gestifute.
Pronto muchos clubs de la Championship protestaron al considerar que los Wolves tenían ventajas competitivas en el mercado de fichajes. Lograron ser campeones de la categoría y con ello el ascenso en medio de fuertes críticas, pero nunca hubo sanción. Una vez en la Premier, Guo Guanchang ha invertido en dos años unos 230 millones para fichar a jugadores como Jonny, Adama Traoré o Raúl Jiménez, pero también otros representados por Mendes como Rui Patricio, João Moutinho o Pedro Neto. Ahora mismo son cinco los jugadores que Gestifute representa en la actual plantilla del equipo.
Este es el equipo al que se enfrentará el todavía imberbe proyecto de Abelardo, que viaja a Inglaterra con el rabillo del ojo puesto en el delicado partido del próximo domingo en Valladolid. Lo hará además sin Raúl de Tomás, que finalmente guardará reposo para recuperarse de las molestias que sufrió la semana pasada en el aductor derecho.
ALIANZA GANADORA
Guo Guangchang compró el 20% de Gestifute meses antes de comprar a los Wolves por 52 millones
GESTIFUTE
En cuatro años, el club inglés ha fichado a nueve jugadores de Mendes, además del entrenador