¿Será el XXI el siglo de China?

Según los libros de historia, Napoleón Bonaparte advirtió que cuando China despertara, el mundo temblaría. Alguien podría pensar sarcásticamente que el coronavirus ha venido a plasmar la profecía del emperador francés. Sin embargo, no parece que la premonición de Napoleón tuviera relación con los efectos sísmicos de una epidemia como la actual. Si bien es cierto que el coronavirus provoca temblores en los cinco continentes, los chinos no sólo no podrán eludir sus efectos, sino que en cuanto a las previsiones de impacto económico, la caída de su PIB se prevé superior a la del PIB mundial.

Lo que presagió quien fue el primer cónsul de la República Francesa está más bien alineado con la irónica expresión de Henry Kissinger: “La tierra prometida es China, y los chinos ya están allí”. Efectivamente, la evolución de China a partir del mandato de Deng Xiaoping (conocido como el Gorbachov chino) ha sido una historia de éxito. Progresivamente, están reconstituyendo un imperio, y con creciente determinación y descaro ejercen su poder en un mundo global.

Deng fue el ideólogo de las cinco modernizaciones que han situado a China, junto a Estados Unidos, en la pugna por el liderazgo mundial. La primera, la agrícola, dio marcha atrás a la colectivización de la tierra. La segunda, la de la industria, avanzó a partir de la normalización de sus relaciones con los norteamericanos. En el primer viaje a EE.UU., Deng pidió a Carter el estatus de nación más favorecida, a lo que el presidente norteamericano contestó que este sólo se concedía a las naciones que permitían la libre emigración de sus ciudadanos. La respuesta de Deng –“¿cuántos millones de chinos quiere?, ¿diez le parecen suficientes?”– abrió las puertas al estatus solicitado. La tercera modernización fue la tecnológica, con la importación de tecnologías punta desconocidas hasta entonces por China. La cuarta, la militar, ideada por Deng, y aplazada tras la masacre de Tiananmen, fue retomada por Hu Jintao a raíz de la invasión de Irak por EE.UU. Pero conscientes de que en este terreno los norteamericanos llevan clara ventaja, el actual líder, Xi Jinping, ha impulsado el desarrollo de la defensa china con el Programa Nacional de Alta Tecnología para Aplicaciones Militares y Civiles. Sin olvidar las inversiones estratégicas en el sur de Asia, África, América Latina e incluso Europa, en el marco de la iniciativa del Cinturón y la Nueva Ruta de la Seda. Inversiones que, estimadas entre 1 y 8 billones de dólares, representan la mejor carta de presentación de su modernización militar y un claro referente de su apuesta geopolítica.

En la quinta de las modernizaciones –la democrática– es en la que China acumula los mayores déficits. La convicción de que, cuando China fuera rica y tuviera necesidad de abrirse, la conversión a la democracia sería irreversible no se ha materializado. En el interior, Xi Jinping acumula y ejerce todo el poder con la legitimidad que le proporciona el crecimiento económico. En el exterior, dejando atrás la discreción de anteriores líderes, Xi Jinping ha tomado conciencia del poder blando, del soft power. Y aunque no le importe mucho la percepción que las sociedades occidentales puedan tener de China, no ceja en su empeño en rebajar la hostilidad hacia su país.

Estas cinco modernizaciones están en la base de la fortaleza de China en el siglo XXI. ¿Será este su siglo? Hay muchas posibilidades de que así sea. Más si, a pesar de los cíclicos periodos de confrontación habidos con Rusia a lo largo de la historia y del poco aprecio mutuo, ambos países llegan a ser capaces de materializar acuerdos, combinando la audacia política rusa y el poder económico y tecnológico chino. Un par de acuerdos relevantes van en esta dirección: los rusos, a través del gasoducto Poder de Siberia, suministrarán más de un billón de metros cúbicos de gas a China durante los próximos 30 años; y la empresa rusa de telecomunicaciones MTS ha convenido con China el desarrollo de redes 5G.

¿Cuáles son las debilidades de China? La falta de democracia, por supuesto. Al menos desde la óptica occidental. Pero cuidado con este dato: en nuestro entorno aparece con fuerza la temible idea de que la democracia no es necesaria para el éxito de un país y que incluso puede llegar a ser un obstáculo. El envejecimiento de su población, las insuficiencias en la lucha frente al cambio climático y la falta de seguridad alimentaria deben añadirse al inventario de sus flaquezas. Y desde luego, lo que podrá mermar el futuro liderazgo chino será el balance final de la crisis del coronavirus y sus repercusiones en el crecimiento económico.

Mientras tanto, habrá que acostumbrarse a interpretar determinados hechos en función de esta lucha por la hegemonía en el siglo XXI. La guerra comercial entre Estados Unidos y China es uno de ellos. Como lo son las prevenciones y amenazas de EE.UU. a la Unión Europea con relación al uso y desarrollo del 5G. Nos falta saber si en la suspensión del Mobile World Congress ha pesado más el coronavirus o la guerra por la hegemonía del siglo XXI.

En la suspensión del Mobile, ¿ha pesado más el coronavirus o la guerra por la hegemonía mundial?