El ICN2 desarrolla un test de detección rápida del virus
La prueba será más barata y sencilla que la actual
Diagnosticar el coronavirus en menos de 30 minutos, por menos de diez euros y con una tecnología tan sencilla que se pueda utilizar en cualquier lugar del mundo sin necesidad de técnicos expertos. Este es el objetivo del proyecto Convat, liderado desde el Institut Català de Nanociència y Nanotecnologia (ICN2), que la Comisión Europea ha aprobado en su primera convocatoria de proyectos científicos para afrontar la emergencia sanitaria del Covid-19.
La estrategia consiste en depositar una muestra de saliva –o de otro fluido– sobre un nanochip de tres centímetros de longitud. Si la saliva contiene el virus, este se unirá a anticuerpos situados sobre el nanochip. Se hará pasar un haz de luz a través del dispositivo, de modo que la luz se modificará si se encuentra con el virus y el anticuerpo en su trayecto. La luz se analizará automáticamente y el resultado se transmitirá a un smartphone o una tableta.
“Ya teníamos esta tecnología desarrollada para la detección precoz del cáncer de vejiga y del colorrectal, y para la detección de contaminantes ambientales en agua de mar. La misma tecnología puede aplicarse a la detección del nuevo coronavirus”, informa Laura Lechuga, investigadora del CSIC que lidera el proyecto desde el ICN2. “Por eso nos hemos podido presentar a la convocatoria europea”, que se convocó de urgencia el 31 de enero y que buscaba tecnologías que se pudieran aplicar con rapidez al Covid-19.
En el proyecto participan un equipo de la Universidad de Marsella (Francia), que aportará los anticuerpos contra el virus del Covid-19; otro equipo del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Italia, que aportará las muestras de pacientes para validar el kit de diagnóstico; y un tercer equipo de la Universitat de Barcelona liderado por Jordi Serra, que tiene una larga experiencia en el estudio de coronavirus.
Con un presupuesto de 2,5 millones de euros, es uno de los 17 proyectos que ha aprobado la Comisión Europea en esta primera convocatoria. La CE también financiará otro proyecto liderado por el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC que estudiará la eficacia de anticuerpos para inmunizar contra el coronavirus y para tratar el Covid-19.
El proyecto tiene una duración prevista de dos años, por lo que el kit de diagnóstico rápido no estará a punto para la primera oleada del coronavirus que llega ahora. “Pero sí puede ser útil para detectarlo más adelante si este virus ha venido para quedarse”, declara Lechuga. “Desarrollar el nanochip para el coronavirus también nos acerca a aplicarlo a otras infecciones víricas, como la gripe”.
El plan de trabajo prevé poner a punto el test de diagnóstico en un plazo de un año y comprobar que sea tan fiable como la prueba actual para detectar el nuevo coronavirus. En el segundo año está previsto utilizar la tecnología para estudiar coronavirus en murciélagos. “Monitorizar los coronavirus en animales puede ayudarnos a prever y prevenir futuros brotes en la especie humana”, declara Jordi Serra.
Científicos españoles lideran un proyecto europeo para mejorar el diagnóstico del Covid-19