El coronavirus está aquí para quedarse
No, no derrotaremos al coronavirus. Es demasiado tarde para erradicarlo, ha venido para quedarse. Esta ya no es una guerra que la humanidad pueda ganar. Si esperamos a que desaparezca para salir de casa, entonces ya nunca más vamos a salir. Quedaremos prisioneros de nuestras cuatro paredes. Así que vamos a tener que aprender a convivir con él. No podremos derrotarlo, pero podemos controlarlo.
“No queremos ponernos en una situación en que hay un confinamiento, después se levanta, después hay un resurgimiento [del virus], después hay otro confinamiento y se entra en un ciclo interminable”, explicó el miércoles en rueda de prensa Maria Van Kerkhove, directora técnica del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Necesitamos romper el ciclo para que estas medidas, que sabemos que son increíblemente difíciles, sean temporales”.
Para romper el ciclo y controlar el virus, la OMS insta a los gobiernos a aprovechar el periodo de confinamiento para prepararse para el día después. Porque el confinamiento por sí solo no acabará con el coronavirus. Tampoco es una medida que se pueda mantener indefinidamente, ya que tiene efectos económicos, psicológicos y sociales devastadores, según ha reconocido la OMS.
Pero es la medida necesaria para proteger los sistemas sanitarios, que se están viendo desbordados por la avalancha de pacientes que requieren cuidados intensivos. Es una medida para aplanar la curva, según la expresión introducida por The Economist para describir la situación actual, en referencia a que hay que hacer bajar (aplanar) el número de nuevos casos (representados en la curva) para que no sobrepasen la capacidad de los hospitales. De este modo, “ganamos tiempo para preparar los sistemas sanitarios y desarrollar kits de diagnóstico, tratamientos y vacunas”, ha declarado Tedros Adhanom, director general de la OMS.
Fíjense en que el objetivo del confinamiento no es proteger a los ciudadanos del coronavirus sino proteger los sistemas sanitarios. No es evitar los contagios sino retrasarlos para que se repartan sobre un periodo más largo, de manera que los afectados puedan recibir una atención médica adecuada. El colapso de las UCI en esta primera ola de la epidemia muestra la urgencia de cumplir el confinamiento y aplanar la curva, en lugar de dejar que el virus circule sin restricciones.
Al tratarse de un virus nuevo, nadie estaba inmunizado contra él. Si se le dejara circular sin restricciones, como defendía hasta la semana pasada Boris Johnson en el Reino Unido y siguen defendiendo los presidentes Bolsonaro en Brasil y López Obrador en México, podría afectar a cerca del 70% de la población. A partir de este 70%, la inmunidad adquirida por los que ya han pasado la infección –la llamada inmunidad de grupo– podría contener la epidemia. En España, el 70% de la población son más de 30 millones de personas que caerían enfermos de Covid-19 en pocos meses. Unos dos millones de personas necesitarían cuidados intensivos, extrapolando los datos de China, donde alrededor del 6% de los enfermos han sido tratados en UCI. Sería una tragedia humanitaria. Este es el motivo por el que dejar circular libremente el coronavirus no es una opción.
La alternativa pasa por reducir los contagios en un primer momento con el confinamiento; por extender los tests de diagnóstico para detectar después los nuevos casos lo antes posible; por investigar tratamientos para evitar que los casos leves se agraven; por redimensionar los hospitales y las UCI para que puedan atender a todos aquellos pacientes de Covid-19 que lo necesiten; y, a más largo plazo, por desarrollar vacunas contra el coronavirus.
La evolución de la epidemia dependerá, en gran parte, de la capacidad de nuestro sistema inmunitario de montar una defensa robusta y duradera contra el nuevo coronavirus, algo que en este momento es una incógnita, informa Julià Blanco, del instituto de investigación Irsicaixa.
Si la respuesta es duradera, como ante el virus del sarampión, quienes hayan pasado el Covid19 quedarán inmunizados a largo plazo; y, sobre todo, se podrá desarrollar una vacuna eficaz que induzca el mismo efecto en el sistema inmunitario humano. Pero si la respuesta inmunitaria es transitoria, como ocurre con los cuatro coronavirus que causan resfriados comunes, quienes hayan pasado el Covid-19 podrán recaer, posiblemente al cabo de unos años; y obtener una vacuna será más difícil.
Por ahora, la mayor urgencia
El futuro de la epidemia depende de la respuesta del sistema inmunitario contra el virus, que aún es una incógnita
Cuando salgamos del confinamiento, Singapur es un ejemplo que seguir: ha controlado el Covid-19 sin cerrar escuelas
es adquirir la capacidad de diagnosticar con rapidez todos los casos sospechosos de Covid-19 para cuando salgamos del confinamiento, destaca la OMS. Con diagnósticos rápidos se podrá evitar que surjan y se descontrolen nuevos brotes del coronavirus. Los casos confirmados deberán aislarse y recibir tratamiento. Quienes hayan estado en contacto estrecho con ellos deberán ser identificados y deberá asegurarse de que cumplen una cuarentena. El conjunto de la población deberá mantener una correcta higiene de manos y una buena educación respiratoria. Son medidas clásicas de control de epidemias, eficaces si se cumplen con disciplina.
Son precisamente estas medidas las que han permitido a Singapur controlar el coronavirus sin cerrar el país pese a su proximidad con China y sin cerrar las escuelas en ningún momento. Si conseguimos actuar como Singapur, podremos salir del confinamiento sin temor a tener que volver a declarar después otro estado de alarma.
No será fácil de cumplir, pero es el precio de la libertad.