Bofetada de realidad
El fútbol no se salvará esta vez de la bofetada de realidad que ha recibido el mundo, con todo el temor y el desconcierto que eso significa. Su posición se ha visto alterada por vez primera desde su salto de la época pre industrial –clausurada a mediados de los años noventa con la sentencia Bosman, la creación de la Liga de Campeones y el mercado libre de futbolistas– al momento actual, caracterizado por una expansión tan optimista como vertiginosa. Ni tan siquiera pestañeó con la crisis del 2008-2012, la más aguda desde el crac de 1929. Mientras Europa tardaba años en recuperarse, el fútbol atravesó las sombras a toda máquina. Ningún indicador mejor que España, sometida a unas penurias extremas en aquellos días. En el 2009, el Real Madrid gastó 95 millones en el fichaje de Cristiano Ronaldo y el Barça pagó 75 millones por la contratación de Ibrahimovic.
Los últimos 10 años han colocado al fútbol entre las industrias más boyantes de nuestro tiempo. Sus gestores han transmitido un mensaje tan expansivo como temerario: nada nos puede parar. Poco importaba si eso suponía alimentar una bestia con jinetes bastante sospechosos. Han sido los años donde la desigualdad ha crecido exponencialmente, el hincha ha devenido en mero consumidor y unos pocos intermediarios se han instalado como un lucrativo poder fáctico en el fútbol.
Nada podía detener al fútbol porque el dinero ha corrido a borbotones y porque su naturaleza está definida por una cualidad que pocos negocios poseen: su impresionante capacidad de adaptación a cada época y a cada innovación tecnológica. El fútbol ha sido un camaleón andante. Salió más vivo de lo que entró en la Primera Guerra Mundial y también en la Segunda. No lo detuvo ningún gran conflicto y se aprovechó de cada uno de los inventos que multiplicaron su audiencia fuera de los márgenes de los estadios. El periódico, la radio, la televisión impulsaron su crecimiento, que se volvió exponencial con la comunicación por satélite y los infinitos tentáculos de internet.
La Covid-19 no detendrá su cabalgada, pero alterará su comportamiento. No ha sido la excepción a la regla, como tantas otras veces. Se ha visto atacado y sorprendido por un rival imprevisto, un microscópico demonio que lo ha crujido en apenas dos semanas. Hace menos de tres semanas se jugó el Liverpool-atlético de Madrid ante 45.000 personas. Las crónicas apenas contenían referencias al coronavirus. La mirada se concentraba en la gesta del Atlético y en la derrota del campeón de Europa. Un día más tarde, se cerraba la Liga y la Premier League. El fútbol se estrelló contra la realidad, condenado a sufrir las mismas incertidumbres y miedos que se abaten sobre el común de los negocios.
Quizá por vez primera ha perdido su carácter invulnerable. Los clubs no pueden hacer frente ni a sus presupuestos ni al alegre futuro que habían diseñado, una espiral de nuevas, más globales y más innecesarias competiciones. No ha pasado un mes y empiezan a proliferar los ERTE y las tensiones más o menos encubiertas con los jugadores, obligados como los dirigentes a reevaluar su posición en un escenario tan inclemente como desconocido.
El fútbol resurgirá y lo hará con rapidez porque dispone de la pócima de Astérix: una audiencia gigantesca en todo el planeta, ávida de consumir el objeto de una pasión temporalmente detenida. Es casi imposible, sin embargo, que regrese en las mismas condiciones. Esta crisis, que castigará más violentamente a los más débiles y a los peor gestionados de los más fuertes, sacudirá de tal manera sus estructuras que le obligará a una recapitulación total. Nadie sabe cómo será la nueva criatura. Si se impone la sensatez quizá sea mejor, pero no será fácil en un escenario dominado por la codicia.
El fútbol se ha visto atacado y sorprendido por un microscópico demonio que lo ha crujido en apenas dos semanas