España apuesta por los tests genéticos de PCR para controlar el coronavirus
La nueva prioridad: detectar casos precozmente para evitar que la epidemia rebrote Las pruebas de diagnóstico rápido, menos sensibles, serán para personas con síntomas “Entramos en una nueva etapa que va a ser larga”, avisa el Ministerio de Sanidad
El Ministerio de Sanidad ha apostado por los tests de diagnóstico genético, basados en la técnica de PCR, como instrumento principal para evitar rebrotes del coronavirus cuando se empiecen a levantar las medidas de confinamiento.
Los tests de diagnóstico rápido, menos fiables que la PCR, se destinarán en un principio a acelerar la detección de pacientes de la Covid19 en servicios de urgencias de los hospitales y en residencias de ancianos. No son lo bastante sensibles para diagnosticar la infección con garantías en personas que aún no tienen síntomas.
Por su parte, los tests rápidos de anticuerpos, también llamados tests serológicos, servirán para estudiar qué parte de la población ha tenido la Covid-19, pero no para diagnosticar la enfermedad en sus fases iniciales.
“Entramos en una nueva etapa que va a ser larga y para la cual estamos planificando estrategias”, destacó ayer en rueda de prensa María José Sierra, del Programa de Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad. “Hasta ahora, la estrategia de vigilancia se ha centrado en casos graves en hospitales, en profesionales sanitarios y en personal esencial”.
En la etapa que empieza ahora, la vigilancia se ampliará a dos nuevos objetivos. Por un lado, señaló Sierra, se ampliará a “la detección precoz de casos para aislarlos porque así evitaremos que aumente la circulación del virus”. Por otro, añadió, “es importante […] ver quién ha pasado la enfermedad”.
Para cada uno de estos dos objetivos se van a tener que aplicar tests distintos.
Existen dos tipos de test para detectar la infección por el coronavirus, informa Jordi Vila, jefe del servicio de microbiología del hospital Clínic en Barcelona. Un tipo busca directamente el virus a partir de una muestra tomada de la faringe, por lo que detecta directamente la infección. El segundo busca en la sangre los anticuerpos que el sistema inmunitario crea contra el virus, que suelen tardar alrededor de una semana en desarrollarse desde la aparición de los primeros síntomas.
Para diagnosticar la infección, el test más fiable y más utilizado hasta ahora es el de PCR (por las iniciales en inglés de reacción en cadena de la polimerasa). Consiste en buscar material genético del virus y tiene como principal ventaja su fiabilidad: si el resultado es positivo, es que el virus está en la muestra; si es negativo, es improbable (aunque no imposible) que esté. Pero tiene dos inconvenientes: hay que esperar un mínimo de cuatro horas para obtener resultados y hacen falta reactivos y personal cualificado para realizar la prueba, lo que ha impedido hasta ahora hacer todos los tests de PCR que hubieran sido necesarios.
La falta de reactivos se está solucionando ampliando la capacidad de España de realizar PCR sin depender de suministradores externos. Ya hay cuatro empresas autóctonas que están produciendo materiales para PCR del coronavirus, según fuentes de Sanidad
En cuanto al problema de tener que esperar más de cuatro horas para el resultado, todavía no se ha resuelto. En un primer momento se había esperado que los tests de diagnóstico rápido, que buscan proteínas del virus en una muestra tomada de la faringe, aportarían una solución. Pero estos tests, también llamados tests de antígenos, son por ahora menos sensibles que la PCR. Esto significa que hay casos en que la PCR detecta el virus y el test rápido no lo detecta.
Por lo tanto, si el resultado del test rápido es positivo, se confirma el diagnóstico de Covid-19. Pero, si es negativo, no se descarta, por lo que “de todos modos habrá que hacer una PCR para comprobarlo”, señala Juan Pablo Horcajada, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del hospital del Mar en Barcelona. “Es útil para la detección de casos entre pacientes que llegan a urgencias. Si es positivo, podemos buscar rápidamente una cama
y ya no es necesario hacer la PCR”.
Estos son los tests rápidos de los que España ha adquirido cinco millones de unidades a China. La primera remesa de un millón de tests, que llegó la semana pasada, ya se está distribuyendo entre las comunidades autónomas. El segundo millón debe llegar esta semana. Con estos tests, “se incrementarán entre un 30% y un 40% las PCR que se podrán realizar, ya que en los tests que den positivo ya no tendrá que hacerse PCR”, declaró ayer Salvador Illa, ministro de Sanidad.
Por lo tanto, la estrategia para detectar precozmente nuevos brotes de Covid-19 cuando se relaje el confinamiento se basará en multiplicar los tests de PCR, pues son los únicos que pueden identificar con garantías a portadores del coronavirus en la población general. Los tests rápidos de antígenos, mientras no mejore la sensibilidad que tienen actualmente, serán un complemento para acelerar diagnósticos en colectivos concretos.
El diagnóstico precoz de nuevos casos deberá complementarse con “tests de anticuerpos entre la población que son importantes para saber dónde estamos”, señala Joaquín López-contreras, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del hospital de Sant Pau en Barcelona. Estos tests revelarán cuántas personas han superado la infección y han adquirido inmunidad contra el coronavirus.
La aplicación de estos tests será competencia de cada comunidad pero se hará de manera coordinada entre todas, informó ayer María José Sierra, del Ministerio de Sanidad. “No tendría sentido que cada comunidad hiciera cosas distintas”, declaró, por lo que se están elaborando protocolos para coordinar el uso de los tests atendiendo a criterios sanitarios.
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