Hasta el 30% más de muertes en marzo
Casi un tercio de los fallecidos por Covid-19 formarían parte de los previstos en una época normal Las muertes a causa del virus suponen al menos el 24% de las registradas el mismo mes del 2019 La tasa anual será mucho menor por la concentración de fall
El impacto de la epidemia de Covid-19 sobre la mortalidad en España habría supuesto un crecimiento no inferior al 30% de los fallecimientos habituales, durante el pico de contagios; es decir, durante la segunda quincena de marzo. El Sistema de Monitorización de la Mortalidad diaria que lleva a cabo el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) ha detectado un exceso de 5.398 defunciones entre el 17 y el 30 de marzo pasado con respecto a la estimación promedio basada en medias históricas. Esa cifra supone que algunas de las muertes por coronavirus registradas durante ese mismo periodo (7.880) se habrían producido igualmente a causa, en su mayor parte, de la avanzada edad o del precario estado de salud de los fallecidos.
De hecho, las proyecciones que se desprenden de cruzar esas cifras sugieren que casi un tercio de los muertos por la Covid-19 formarían parte del contingente de fallecimientos previstos para ese periodo. Asimismo, y de proseguir el descenso en el número de muertes diarias, el exceso de defunciones a causa de la pandemia representaría una tasa mucho menor a lo largo del año, ya que los parámetros que se manejan actualmente corresponden al periodo en que más han crecido los contagios y también las muertes. Y, posiblemente, estas proyecciones no se aparten en exceso de la realidad a pesar de que, como reconocen las autoridades sanitarias, no se han contabilizado todas las defunciones por o con coronavirus.
Para situar los números en su contexto global, hay que recordar que en España mueren anualmente casi medio millón de personas, de las que más de 90.000 lo hacen por enfermedades respiratorias, gripes o neumonías, según el Instituto Nacional de Estadística. Y, además, casi 270.000 fallecimientos corresponden a personas mayores de 80 años (es decir, más del 62% del total).
Si se toma el mes de marzo como un periodo acotado para medir la letalidad de la Covid-19, el resultado son 9.053 fallecimientos a causa de la enfermedad, según datos del Ministerio de Sanidad. De estos fallecidos, casi el 60% eran personas con 80 años o más (y una tasa cercana al 63%, hombres). Asimismo, en los últimos cinco años contabilizados (entre el 2014 y el 2019), el número de fallecidos en los meses de marzo ha oscilado entre algo más de 35.000 y casi 40.000; una diferencia superior a los 4.500 decesos. En condiciones de normalidad, la estimación promedio para marzo del 2020 debería situarse en torno a 37.500. Y si se añadiera a esa cifra todas las defunciones registradas por coronavirus entre el 1 y el 31 de marzo, el crecimiento de la mortalidad se situaría a día de hoy por encima del 24%. Ahora bien, ese porcentaje no es homogéneo para todo el mes de marzo, ya que las muertes por coronavirus se concentran en la segunda quincena del mes. Hasta el 15 de marzo habían fallecido por la Covid-19 sólo 309 de las 9.053 personas que lo hicieron finalmente.
Y si, en paralelo, se comparan las defunciones totales registradas en España a lo largo del mes de marzo con las estimadas por el Centro Nacional de Epidemiología, se confirma esa concentración de la mortalidad. En realidad, ese contraste refleja algunas situaciones significativas. Por ejemplo, en enero las defunciones por cualquier causa se situaron por encima de la estimación media del CNE, mientras que en febrero
IMPACTO REAL EN 13 DÍAS
El CNE contabiliza 5.400 decesos más de los previstos, aunque se achaquen 7.880 al virus
quedaron claramente por debajo. Y así continuaron hasta el 10 de marzo cuando los fallecimientos volvieron a situarse por encima de la proyección media.
¿En qué magnitud? La respuesta es que depende del día. El exceso promedio se cifró en un 34%, pero hubo jornadas en las que el exceso de mortalidad se situó por debajo del 25% mientras que hacia final de mes se acercó al 50%, para luego caer en picado a partir del 28 de marzo. A principios de abril, ese exceso se encontraba
LA TENDENCIA
Los muertos diarios podrían caer a cien en junio de seguir la tasa de los últimos siete días
menos del 10% por encima de las defunciones estimadas. Y ello a pesar de que entre el 1 de abril y el 7 de abril, los fallecimientos registrados por coronavirus cayeron sólo un 20%. Claro que también han caído los accidentes de tránsito o de trabajo desde la declaración del estado de alarma.
A partir de ahí, la exploración del futuro se antoja muy difícil mientras no se conozca en tiempo real el auténtico grado de expansión de la epidemia; es decir, el número aproximado de contagiados. Lo cierto es que las medidas de confinamiento parecen haber reducido las cifras de defunciones diarias (cuyo aumento ha caído desde porcentajes superiores al 40% a tasas casi negativas), lo que recortaría también la tasa de crecimiento global de la mortalidad.
En este sentido, un estudio de la Universidad Pública de Washington ha cifrado en 19.209 el número de muertes causadas en España por la primera ola del coronavirus, hasta principios de agosto. Si se tiene en cuenta que la cifra de muertos a 7 de abril se elevaba a 14.555, esa hipótesis supondría que en los próximos cuatro meses fallecerían por la Covid-19 más de 4.600 personas. Sin embargo, si el número de fallecidos se quedara ahí, entonces la mortalidad anual habría crecido en menos de un 5%. Es decir, y aunque sea un amargo consuelo, un aumento menor que el que se registró entre el 2013 y el 2014, cuando lo hizo en casi un 7%.
Ahora bien, en el supuesto bastante probable de que a lo largo de este año no se logre fabricar una vacuna, la única estrategia posible frente al virus pasaría por avanzar hacia un contagio controlado de la población hasta alcanzar la llamada inmunidad de grupo. En el caso de la Covid-19 se contempla que al menos el 50% de la población debería estar infectada. Y en el escenario español eso supondría más de 24 millones de contagios.
En ese supuesto, y admitiendo un índice de letalidad similar al que han elaborado varias universidades británicas a partir de los datos de China (cifrado en el 0,66%), alcanzar la inmunidad de grupo podría costar casi 160.000 vidas en España. Una cifra pavorosa que, concentrada en un solo año, supondría un incremento anual de la mortalidad en España superior al 37%. Para ello, las cifras absolutas de mortalidad diaria deberían estancarse ligeramente por debajo de las del pasado domingo (menos de 600 fallecimientos).
A partir de ahí, la única expectativa razonable es reducir la cifra de contagios (y paralelamente de la mortalidad) como una forma de ganar tiempo y salvar vidas hasta que llegue la vacuna. De mantenerse la caída de las defunciones que se ha registrado en los últimos siete días, a finales de abril los fallecimientos diarios se habrían reducido a menos de la mitad. Y si la relajación del confinamiento no provoca un efecto rebote, las muertes diarias caerían a menos de un centenar en junio.
Los cínicos aseguran que un muerto es una tragedia, mientras que un millón es sólo una estadística. Pero para cualquier país decente cada víctima es una tragedia irreparable.
EL CONTEXTO
España sufre casi medio millón de defunciones al año y 92.000 de ellas por dolencias respiratorias
INMUNIDAD DE GRUPO
Esperar a que se infecte más del 50% para casi eliminar la transmisión costaría 160.000 vidas