Pero ¿ya no tengo el virus?

Cada vez podemos dar más altas de pacientes que han sufrido la Covid-19, bien sea en su forma habitual leve o en casos moderados o graves que han requerido ingreso domiciliario y seguimiento por el sistema de atención primaria de salud, en atención domiciliaria, en un hotel salud, o en nuestros hospitales. La medicina clínica es siempre importante. Hemos vuelto al razonamiento clínico básico. Al valorar el médico el estado del paciente, la desaparición de los síntomas principales (ausencia de fiebre, frecuencia cardiaca y respiratoria normales, saturación de oxígeno adecuada) y la progresiva normalización de los datos de laboratorio son las variables que condicionan la decisión y la comunicación de la frase más esperada siempre: “Se puede ir usted de alta”.

Las dudas vienen cuando los pacientes preguntan: ¿pero ya no tengo el virus? La respuesta no es única ni fácil. Para saber con certeza si una persona sufre la Covid-19 necesitamos una prueba PCR positiva. Tras varios días de reposo y tratamiento y si el paciente ya no tiene síntomas, en condiciones ideales podríamos repetir la PCR. La interpretación fácil es: si la PCR es positiva, sigue infectado. Si la PCR es negativa, está libre del virus. Es excesivamente simple.

La PCR detecta el RNA del virus, pero transcurridos unos días y con buena evolución clínica, este RNA que detectamos con la PCR puede no corresponder a la existencia de virus viables o capaces de contagiar. Los fragmentos de RNA detectados no se correlacionan necesariamente con la existencia del virus “completo”. Para poder objetivar esta situación tendríamos que cultivar el virus (entre otras posibilidades técnicamente complejas). En un estudio alemán reciente en pacientes con formas leves de Covid-19, se determinó (PCR y cultivos virales) que la carga viral era muy alta al inicio de la enfermedad, se mantenía hasta el quinto día y posteriormente bajaba. A partir del décimo día, la prueba PCR positiva no se correspondía con la presencia de virus viables en muestras respiratorias. No se detectó tampoco virus viable en sangre, orina ni heces. En resumen: en casos clínicamente leves de Covid-19 como los estudiados puede considerarse que a partir del décimo día el riesgo residual de infección es muy bajo y controlable con las medidas de aislamiento habituales. No resulta imprescindible disponer de la PCR al alta ni tampoco que esta deba ser necesariamente negativa.