40 tacos y en la élite
Alejandro Valverde mantiene intacta la ilusión de un juvenil
La retirada llegará, es ley de vida. Las fuerzas van mermando poco a poco...” Si algún deportista sufre por el confinamiento ese es Alejandro Valverde Belmonte. Hoy cumple 40 años y lo celebra en la peor situación posible para su estilo de vida: sin poder sacar la bicicleta y entrenarse. Porque ese y no otro es el gran secreto del que fue conocido como el imbatido desde las categorías inferiores.valverde disfruta entrenándose, disfruta saliendo con su grupeta, acercándose hasta Totana para tomar el café de ritual y regresando a su domicilio. ¿Cómo si no se aguanta hasta los 40 y más allá con la ilusión y las locuras de un juvenil?
“Para seguir en la élite con 40 años tiene que gustarte mucho lo que haces. No puedes perder la ilusión”, explica un experto en la materia, Joan Chichi Creus. 25 temporadas en la élite del baloncesto, compitiendo prácticamente hasta los 43. “Hay un aspecto físico, saber mantener el ritmo adecuado a cada edad en los entrenamientos, conocer tu cuerpo e identificar las sensaciones, que te respeten las lesiones... pero también es básica la parte mental, que disfrutes con lo que haces”, comenta el que fue incombustible base.
Valverde debutó en el Kelme en el 2002 y desde el 2005 compite en la estructura de Echavarri y Unzue, ahora bajo el patrocinio de Movistar. Ha sido campeón del mundo, ha ganado clásicas y etapas en la Vuelta, el Giro y el Tour. Ha pasado dos años (el 2010 y el 2011) apartado del ciclismo por una sanción que siempre ha considerado injusta y fue capaz de regresar y volver a situarse en lo más alto. Hasta 19 veces ha acabado entre los diez primeros de una de las tres grandes (9 podios) y ha ganado siete medallas en los Mundiales de ruta. Pero no se cansa. Al contrario, se había fijado como objetivo tomar parte en los Juegos Olímpicos de Tokio y no va a modificar el programa por el retraso de un año en la cita olímpica. “Andar en bicicleta es su vida, salir a entrenarse le da vida, mantiene una ilusión terrible”, explica el periodista Jon Rivas, autor de La leyenda del imbatido, la biografía del ciclista murciano. “Sus condiciones físicas son excepcionales, es increíble como mantiene esa chispa para ganar carreras con 40 años. Es un privilegiado”, apunta el periodista.
Lo descubrió, sorprendido, el médico del equipo navarro, Jesús Hoyos, cuando tuvo en sus manos los parámetros fisiológicos de Valverde, en los primeros controles médicos que le efectuó al llegar al equipo. “Es un fenómeno extraño. Muy pocos corredores combinan en su musculatura
LUCES Y SOMBRAS
En el 2005 le birla una etapa en la cara a Armstrong; el año pasado falla en Lieja por hacer locuras
JOAN ‘CHICHI’ CREUS
“Cuenta el aspecto físico, pero es básica la parte mental, que disfrutes con lo que haces”
fibras explosivas, de velocista, y al mismo tiempo resistentes, de fondo. Si fuera atleta se adaptaría a los 1.500 y los 10.000”, explicó asombrado.
Valverde lleva ganando desde niño. Encadenó hasta 50 victorias consecutivas. “De los 11 años a los 14 no perdí ni una sola, de ahí lo de imbatido”, ha comentado. Tenía que ser ciclista profesional y lo ha sido. Con la ilusión intacta y también con esa osadía de los campeones. Para lo bueno y para lo malo. En el 2005 le birló en la cara una victoria del Tour de las que no se regalan al todopoderoso Lance Armstrong, en Courchevel. El estadounidense quedó impresionado con aquel rapaz de 25 años, debutante.
La última hace apenas un año, en la semana de uno de sus grandes objetivos de la temporada: la Lieja-bastogne-lieja. Es el único español que la ha ganado. Y cuatro veces. Pero en el 2019 sufrió una caída entrenándose y tomó la salida con fuertes dolores en el sacro. Tuvo que abandonar. Ahora se puede explicar que su accidente fue propio de un juvenil, que es como se siente Valverde en su interior: “Fue tres días antes. Gastando una broma dije, venga voy a hacer un Van der Poel. Me puse a hacer un caballito y me caí en seco. Estuve 15 minutos en el suelo, pensaba que me había roto algo”.
“Hoy en día el control médico está perfeccionado. Todo cuenta, la alimentación, saber qué puede hacer tu cuerpo y qué no. Pero sobre todo que disfrutes”, insiste Chichi Creus. “¿Cómo me voy a cansar? De ganar nadie se cansa”, proclamaba Valverde en sus primeros años como profesional. Tiene ya 127 fotos distintas alzando los brazos. Son 40 velas hoy y serán 41 en Tokio... y ya veremos. “¿Cuando me retire? Pues haré lo mismo. Salir a entrenar por las mañanas...”.