El debate económico en Europa
Las discrepancias en las negociaciones de la eurozona reflejan que hay economías con diferentes estructuras y necesitan diferentes salidas.
“Alrededor de Alemania, como eje central, se agrupó el resto del sistema económico europeo; y de la prosperidad y empresas alemanas dependía principalmente la prosperidad del resto del continente. El desarrollo creciente de Alemania daba a sus vecinos un mercado para sus productos, a cambio de los cuales la iniciativa del comerciante alemán satisfacía a bajo precio sus principales pedidos”. Así describía John Maynard Keynes, hace justamente 100 años, el papel de Alemania en la economía europea. Y, en buena medida, a escala aún mayor, así siguen siendo las cosas ahora en el Continente; Alemania en el centro, como economía hegemónica hacia la que convergen todas las miradas. Cuando se para, sufre el resto, cuando se activa, es la locomotora.
Por eso la negociación sobre el coste económico de la crisis del coronavirus y la futura financiación de la recuperación se convertirá, como ya sucedió en la crisis del euro, en un debate sobre las intenciones y las aspiraciones de Alemania respecto a Europa y la moneda única.
La última discusión entre los socios durante la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno del jueves encalló en el mismo punto en el que ya lo hizo en la reunión previa del Eurogrupo, ministros de Finanzas. ¿Quién pagará la factura? ¿Los estados nacionales, cada uno en función de su situación económica, o el conjunto de la comunidad, aportando recursos para que los primeros no queden aplastados bajo una montaña de deudas?
Italia, España y Francia –el sur–, ordenado en función de la urgencia de sus problemas, apelan a la solidaridad europea a la vista de su elevado endeudamiento; Alemania, Países Bajos, Austria, Finlandia y Suecia, –el norte y el centro– piensan que es injusto hacerles pagar simplemente porque ahorran más y deben menos.
Son los dos elementos, centro y periferia, de ese motor combinado que tan sencillamente describía Keynes unas líneas más arriba. En el mundo del euro, el norte es la potencia industrial y el sur el consumidor de los productos del “comerciante alemán”. El núcleo en torno a Alemania vende a los vecinos meridionales mercancías, tecnología y servicios de alto valor.
El sur compra los competitivos productos de sus vecinos septentrionales y a cambio les ofrece servicios - turismo y segundas residencias entre los más conocidos, aunque no los únicos, afortunadamentey también cuando eso no llega, se endeuda.
Año tras año, Alemania y sus vecinos más próximos, acumulan excedentes que le permiten ahorrar y reducir sus deudas. Incluso exportan dinero, prestando a bancos y estados de medio mundo, especialmente a los de sus socios continentales.
Los primeros, los compradores, se sienten maltratados y reclaman compensaciones, especialmente cuando vienen las crisis. Los segundos, los vendedores, piensan que quieren birlarles la cartera de sus ahorros. Es un peligroso cruce de reproches, implícito cuando imperan las buenas formas diplomáticas; explícito, cuando algún representante neerlandés pierde el control.
Como consecuencia de la crisis financiera del 2008, Alemania buscó alternativas a la brusca caída de las importaciones del sur de Europa, en mercados como el Chino o el de EE.UU.. Con notable éxito, por cierto, como se pone de manifiesto cada vez que Donald Trump, el presidente norteamericano, apunta agresivamente contra las empresas alemanas por sus exportaciones a su país o sus relaciones con China.
Pese a ello, Europa sigue siendo el territorio operativo natural de la economía alemana. La parte del león de su excedente comercial proviene de ella, especialmente de Francia, un cuarto del total. Italia y España quedan a una distancia incomparable.
Sobre esa dinámica se ha fundamentado hasta ahora el debate entre las dos zonas, en la crisis del euro. Unos reivindican el papel de mercado, ser compradores de los productos de los otros. Estos,
su fuerza competitiva y su ahorro, convertidas en deudas de aquellos . Ambos han visto salir el dinero de su bolsillo. Las peleas de acreedores y deudores que presidieron la crisis del euro y que ahora vuelven a aflorar.
En el fondo, son reflejos políticos de países con dos estructuras económicas diferentes. En las que la convergencia viene dictada por las necesidades económicas del más poderoso. Como es bien evidente en el caso de Francia, con crecientes parecidos con sus vecinos del sur. Por eso ahora, pese a la recuperación, los países del sur tienen más deuda y menos margen para hacer frente a al crisis.
La anterior crisis desembocó en una discusión entre acreedores (bancarios) y deudores (estatales). Pero el sistema ha seguido cambiando. Tras los rescates y los ajustes, los países del Norte tuvieron más fácil acceso a la financiación barata, mejor capacidad humana y menores secuelas de la crisis. Y una estructura económica que desemboca en el ahorro. Si antes, de la Gran Recesión su capacidad competitiva era superior, ahora es aún mayor.
La integración de la eurozona ha permitido a las empresas más fuertes, en cabeza las alemanas, crear grandes cadenas de valor y de suministro, incluso especializar sectores a escala continental, del automóvil a la química, para mejorar su potencia exportadora mundial. Esta es la realidad de la economía europea.
Ahora pues, los términos del debate se combinan, Al anterior entre prestamistas y prestatarios se suma la disputa sobre el coste del servicio entre el contratista que decide la carga de trabajo y el que la recibe.
Una negociación diabólica. Pedro Sánchez y Giuseppe Conte, jefes de Gobierno de España e Italia, también el ya impopular Emmanuel Maccron, presidente francés, temen verse condenados a las tinieblas de los ajustes, recortes y subidas de impuestos para hacer frente a las deudas que les obliga a contraer la campaña contra el coronavirus y sus efectos económicos.
Angela Merkel, la canciller alemana, tiene que explicar a sus conciudadanos que hay que ayudar a los socios del sur tras años de discursos presentándolos como despilfarradores y poco amigos del trabajo. Ser una potencia exportadora implica, entre otras cosas, consumir mucho menos de lo que se produce. El debate es complejo. Pero los dos lados saben también que sin un compromiso no habrá vencedores y todos estarán en el campo de los vencidos. Esa es la fuerza que mantiene vivas las conversaciones y la esperanza de los europeos.
A la anterior diferencia entre acreedores y deudores se suma ahora la del contratista con el suministrador
El sur se reivindica como comprador; el norte, como potencia competitiva, es el sino de la eurozona