La OMS alerta de que el virus pudo expandirse antes de lo que se creía
Médicos franceses detectan un primer caso en el país a finales de diciembre
La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió ayer a los países que dispongan de muestras de pacientes con neumonías sospechosas de finales del 2019 que las analicen para identificar posibles casos de coronavirus anteriores a las fechas en las que China informó de la existencia del patógeno. La petición llega después de la publicación de un estudio realizado por médicos franceses que concluye que la Covid-19 ya circulaba en aquel país a finales de diciembre, casi un mes antes de lo que se pensaba.
En un estudio publicado en el International Journal of Microbial Agents, los médicos de un hospital al norte de Paris revisaron muestras retrospectivas de 14 pacientes tratados por neumonía atípica entre principios de diciembre y mediados de enero. Entre ellos estaban los registros de Amirouche Hammar, un pescadero de 42 años que no había viajado recientemente.
Hammar ingresó en el hospital con síntomas consistentes con los pacientes de coronavirus. Cuando volvieron a analizar sus muestras, revelaron que había dado positivo el pasado 27 de diciembre, cuando las autoridades francesas no confirmaron la detección del virus en el país hasta el 24 de enero.
El hombre estuvo enfermo durante quince días y contagió a sus dos hijos, pero no a su mujer. Eso hace sospechar que ella, siendo asintomática, pudo estar en el origen del contagio en la familia. En particular, considerando que trabaja en la pescadería de un supermercado con clientela de origen chino.
El propio Hammar explicó a la emisora francesa BFM-TV que se dirigió a las emergencias del hospital Jean Verdier tras sentirse muy enfermo, con dolores en el pecho y dificultades para respirar. “Me dijeron que quizás tenía una infección pulmonar, aunque no era seguro, y que lo que tenía era muy grave porque estaba tosiendo sangre. No era una gripe normal”, aseguró.
“Identificar al paciente cero es de gran interés epidemiológico ya que cambia drásticamente nuestro conocimiento” sobre la propagación del virus, escribe el doctor Yves Cohen,
uno de los autores del estudio. Cohen y sus colegas sugieren que sus resultados demuestran que podría haber muchos otros casos no identificados antes de que el virus fuera detectado oficialmente en Europa. Médicos italianos también han informado de hallazgos de casos retrospectivos, y un estudio realizado en Barcelona también detectó casos de Covid-19 en el mes de febrero.
La OMS aseguró ayer que “sería de gran importancia que todos los países con casos sin especificar de neumonía en diciembre, o incluso en noviembre, realicen test”. China no notificó a la OMS la existencia de casos por el nuevo coronavirus hasta el último día del año pasado.
Estos casos “nos aportan una visión más clara” de la pandemia, subrayó el portavoz Christian Lindmeier, quien consideró esencial que continúen este tipo de estudios “para entender mejor el potencial de contagio de la Covid-19”.
El portavoz subrayó que no sería raro que el virus estuviera ya fuera de China en fechas tan tempranas, “ya que los primeros casos se remontan a principios de diciembre y entra dentro de lo posible que algunos de los infectados viajaran desde Wuhan a otros países”.
Podría haber muchos más casos no detectados antes de que el virus llegara oficialmente a Europa