Sistemas de recompensa retardada para niños
En las dos columnas anteriores he tratado de abordar la dificultad de motivar a los niños a realizar las tareas escolares que propone “el simulacro de escuela que estamos llevando a cabo”, como denominaba hace unos días un lector crítico con la escolarización online que sustituye a la escuela presencial. Y dejé planteado el problema: hasta los 10 o 12 años, los niños funcionan casi exclusivamente por motivación por recompensas externas. Por lo que se refiere a las tareas escolares, cuando van a la escuela de la forma habitual, el contacto con los amigos y el vínculo con el maestro, suelen ser motivadores suficientes para que hagan, de mejor o peor manera, las tareas que se le proponen.
Pero ahora, estando en casa, todas estas recompensas no existen. Nadie trabaja si el esfuerzo no le reporta nada. ¡Su hijo tampoco! Pero es cierto que no es bueno ni pedagógica ni psicológicamente que le demos a nuestro hijo una recompensa tras cada tarea realizada. La alternativa son los sistemas de recompensa retrasada o en diferido. Se componen de tres elementos: un objetivo, un sistema de puntos que se consiguen cumpliendo con el objetivo y un baremo de equivalencias de un determinado número de que se canjean por actividades.
Vamos al detalle. Un buen objetivo debe de ser realista, poderse alcanzar en el día y ser observable. No sirve un objetivo como “ayudar en casa”, sino “poner la mesa 5 de los 7 días de la semana sin que haya que recordarlo”. En el caso de las tareas escolares un objetivo podría ser que los niños se pongan a trabajar por la mañana por propia iniciativa. Otro podría ser trabajar 45 minutos sin interrupciones. Cada vez que el niño cumple con su objetivo, obtiene un punto adhesivo verde (“gomet”) que se pega en un calendario y actúa como recompensa inmediata. No habrá puntos rojos…
En el baremo se establecen los premios, las recompensas retardadas: cuando el niño alcance 3 puntos verdes podrá hacer tal cosa. Personalmente, no me gustan las recompensas que suponen comprar algo. Creo más educativas las que suponen hacer algo, que obviamente no se hace si no se han obtenido los puntos. El baremo incluirá también recompensas por 6, por 10 y por 15 puntos. De esta forma el niño puede elegir obtener una gratificación inmediata de poco valor o esforzarse y ahorrar puntos para la recompensa de más valor. Siguen sin ser motivaciones con recompensa intrínseca. Pero enseñan con mucha eficacia el valor del esfuerzo continuado partiendo de un esquema de valores que es útil para los niños. Les animo a que lo prueben.