El viraje alemán, entre solidaridad y estrategia
Merkel deberá convencer a sus compatriotas de que la ayuda financiera de la UE a los países del sur también beneficia a Alemania
El tránsito por Europa de un virus terriblemente dañino para la salud y para la economía ha conducido a una notoria vuelta de tuerca en el pensamiento financiero de Alemania, hasta ahora volcado en el rigor presupuestario, la acumulación de reservas y la aversión a las deudas. La propuesta conjunta de la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Emmanuel Macron, de un fondo de subsidios europeos de 500.000 millones de euros para los países más castigados por la pandemia, formulada el pasado 18 de mayo, contiene un elemento impensable para el contribuyente alemán hasta hace nada: se trata de transferencias directas, no de créditos a devolver.
Sobre ese primer torpedo lanzado por el eje franco-alemán pudo edificar la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, la ambiciosa propuesta del plan de recuperación económica para la UE que presentó esta semana: un fondo de 750.000 millones de euros, de los cuales 500.000 millones serían subsidios y el resto préstamos a reembolsar. Para financiar la operación, la CE debería endeudarse y los socios mutuaque lizar la deuda, algo insólito en el club comunitario. Para los países del sur, en particular España e Italia pero también Francia, contar con esa perspectiva –que debe aún negociarse y materializarse– es ya un gran alivio. Para los alemanes, en cambio, supone un reajuste de mentalidad financiera y una obligada revisión de posibles prejuicios hacia los socios sureños.
“En debates con franceses, españoles o italianos, es interesante señalar que en la cuestión del fondo de recuperación, el tema de la solidaridad juega un papel muy importante, lo cual me parece absolutamente justificado y correcto”, dice la politóloga Daniela Schwarzer, directora del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores (DGAP), instituto de investigación independiente en Berlín. Sin embargo, aclara Schwarzer, “en el debate alemán se habla desde luego de solidaridad ante la pandemia, Merkel así lo ha dicho, pero el mensaje importante que la canciller y buena parte de la clase política están transmitiendo también es seguir esta estrategia redunda en nuestro propio beneficio; porque si no se logra estabilizar la economía de todos, fomentar el mercado interior europeo y salvaguardar el euro, las pérdidas para Alemania serán enormes”.
Por lo pronto, gran parte de la opinión pública alemana ha acogido positivamente la nueva corriente (véase gráfico). Los sondeos indican que una mayoría, aunque ajustada, de alemanes respalda el plan Merkel-macron (51%) y está de acuerdo con un apoyo financiero de la UE a países europeos especialmente castigados por el coronavirus (61%). Aunque, atención, la mayoría prefiere que ese respaldo sea a través de préstamos (56%) en vez de por vía de subsidios.
“Que la iniciativa venga de un pacto franco-alemán ayuda a aceptar ciertas cosas en Alemania, pero no es decisivo; en el pasado hemos visto que Macron tuvo ideas que Merkel o no aceptó o no le gustaron del todo”, puntualiza el hispanista Walther Ludwig Bernecker,
catedrático emérito de la Universidad Friedrich-alexander de Erlangen-nuremberg (FAU). Pero esta vez, argumenta Bernecker, “la crisis es enorme; se trata básicamente de mantener unida Europa y de defender su futuro financiero, lo cual es importante para los dos países, tanto Francia como Alemania, que necesitan mercado para la exportación. Esta iniciativa ha sido aceptada porque en cierta manera une los intereses de todas las partes, también los de los países del sur”.
Y por supuesto, al incipiente respaldo de la ciudadanía alemana a esta cuadratura del círculo ha contribuido la desgarradora realidad traída por el coronavirus, cosa que no ocurrió durante la crisis de la deuda griega en el 2010.
Los prejuicios sobre el sur apenas han cabalgado esta vez en Alemania, como sí ha ocurrido en políticos y prensa de los Países Bajos, uno de los llamados ‘cuatro frugales’, Estados que insisten en que el respaldo al sur sea solo con préstamos. (Los otros tres ‘frugales’ son: Austria, Dinamarca y Suecia.)
“No hay prejuicios sobre el español medio o la sociedad española; sí contra los gobiernos que funcionan mal, y contra los múltiples escándalos de corrupción –dice Walther Ludwig Bernecker, que es especialista en historia contemporánea de Alemania, España e Iberoamérica–. En general, no suele haber una crítica a los españoles; los alemanes saben que los españoles están sufriendo enormemente debido a la pandemia, y hay una gran empatía”.
En los palacios del poder de Berlín ha calado la evidencia de que el impacto económico de la Covid-19 en Europa será asimétrico, con unos países más castigados que otros, entre ellos España e Italia, sin apenas espacio de maniobra fiscal para afrontar lo que viene. Alemania asume el 1 de julio la presidencia de turno del Consejo de la UE, y el Gobierno de coalición de conservadores y socialdemócratas de Merkel sabe que el semestre estará marcado por cómo arbitrar el fondo de recuperación de las desdichas económicas traídas por el coronavirus.
“Esto es el comienzo de un proceso, en el que la gran tarea aquí será alcanzar una mayoría en el Bundestag [cámara baja del Parlamento], y convencer al público alemán –advierte la politóloga Schwarzer–. Y eso no se logrará solo con argumentos solidarios del tipo ‘tenemos que ayudar al sur de Europa’, sino también explicando por qué a Alemania le interesa brindar esa ayuda”.
La directora del DGAP ve además que, en términos de naciones y de personas, el trío Merkel-macron-von der Leyen “representa una muy buena constelación de líderes para defender la idea en Alemania, porque Von der Leyen, alemana, es muy conocida en el país, y puede explicar el plan a los alemanes en su propio idioma”.
LA POLITÓLOGA SCHWARZER “Si no se estabiliza la economía de todos, las pérdidas para Alemania serán enormes”
EL FONDO DE RECUPERACIÓN Hay un incipiente respaldo de la opinión pública, pero tocará pasar por el Bundestag
EL HISPANISTA BERNECKER “Que la iniciativa venga de un pacto franco-alemán ayuda, pero no es decisivo”