La revolución tecnológica acelera

Se cumplen tres años del ‘Barça Innovation Hub’, un gran laboratorio destinado a mejorar el rendimiento del deportista

“Son matemáticos. Están en la tercera planta”, desvelaba satisfecho años atrás Ramon Canal, director de los servicios médicos del FC Barcelona, con una obligada discreción hoy ya prescrita. Anónimos, compartiendo espacio con Messi y compañía en la ciudad deportiva de Sant Joan Despí, el club blaugrana, pionero, había integrado en su ecosistema de alto rendimiento a unos tipos acabados de salir de la facultad de brillante expediente académico. Y los había ubicado en la parte alta de uno de los edificios de la nueva Masia. Hoy ya son siete. A los matemáticos se han añadido informáticos e ingenieros. Su fuerte son los algoritmos.

Aquellos bichos raros ya no lo son tanto. Son en realidad una pequeña parte de un laboratorio gigantesco que, nacido hace tres años bajo la denominación de Barça Innovation Hub (Bihub), nombre un tanto sofisticado para su popularización, abarca múltiples áreas y espacios y atrae y exporta conocimiento a través de proyectos, congresos internacionales, alianzas con empresas tecnológicas, organizaciones como la FIFA o la UEFA y universidades punteras.

El Bihub, que implica ya a entrenadores, equipos médicos, nutricionistas, preparadores físicos y un sinfín de personal FC Barcelona, empieza a dar frutos tangibles, que repercuten en la mejora de los deportistas. Recopilación masiva de datos individualizados, prevención de lesiones, análisis de la ocupación de espacios en el terreno de juego a través de inteligencia artificial, estudios sobre sueño y alimentación...

La mejor manera de definir qué es el Bihub es hacerlo a través de la descripción de alguno de sus proyectos.

MÁS QUE UN CHALECO WIMU o cómo saberlo todo del futbolista

El chaleco es un simple peto, diseñado para incomodar lo menos posible al futbolista mientras se entrena o disputa partidos. El secreto está en el dispositivo, denominado WIMU, que se le incorpora en la parte alta de la espalda.

El proceso fue muy largo, nació de la necesidad de recopilar más y mejores datos de los deportistas de disciplinas indoor, porque ahí la tecnología que aportaba el GPS no bastaba. El club contactó con una empresa llamada Real Track Systems, con sede en Almería y formada por informáticos a los que afectó la crisis de Nokia. El margen de error en los datos que ofrecía su software era mínimo, casi imperceptible. Fueron seleccionados. Durante un año se instalaron en la ciudad deportiva blaugrana. Hoy todos los deportistas lo usan. Los jugadores del primer equipo de fútbol y de baloncesto y también los deportistas de edades inferiores hasta la categoría de cadete. Se ha convertido en un instrumento indispensable. ¿Y qué consigue saber? Todo. Y personalizado. Hasta 25 preparadores físicos del club incorporan ahí su conocimiento. Movimientos, posición, metros recorridos a alta velocidad, número de aceleraciones y desaceleraciones... todo orientado a optimizar el rendimiento y a prevenir lesiones en colaboración con el departamento médico.

ESTO ES SOLO EL PRINCIPIO Aplicación de la inteligencia artificial en el análisis táctico

Suena a futurista pero la inteligencia artificial aplicada al fútbol empieza a abrirse paso. El desarrollo de algoritmos capaces de reconocer diferentes patrones tácticos y la ocupación de espacios de los jugadores en el terreno de juego es ya una realidad. Existen libros escritos por matemáticos al respecto. El Bihub ganó en el 2019 el primer premio en el congreso MIT Sloan Sports Analytics

gracias a la presentación de un modelo matemático que evalúa la calidad de las decisiones que toman los jugadores en función de la posición de sus compañeros y los adversarios en cada momento. En el estudio se unieron al Barça los Sacramento Kings y Los Angeles Dodgers, a través de sus áreas de estrategia y análisis. La idea se basa en un principio de Johan Cruyff, que aseguraba que “estadísticamente los jugadores tienen la pelota unos tres minutos de media por partido; lo más importante es qué hacen durante los 87 minutos en que no la tienen. Eso es lo que hace que seas un buen jugador o no”. Resumiendo, bajo esta premisa no son tan importantes los parámetros individuales (pases, remates, porcentajes de posesión...) sino la calidad de la disposición de los futbolistas en cada momento para que la acción, a ser posible, acabe en gol.

A falta de su implantación, la información que se obtiene ya hoy gracias a la inteligencia artificial es asombrosa. Si un entrenador se pregunta, “¿cómo saca el balón desde atrás el equipo contra el que jugamos el domingo?”, la respuesta es de una gran precisión. Ya no hace falta visionar partidos enteros porque un programa de computación permite hacer sus propias selecciones. Es capaz de reconocer hasta 25 movimientos por segundo. Resultado: ese en

trenador y sus analistas pueden saber cuántas veces el rival ha salido sacando en largo a través de su portero, cuántas lo ha hecho pasando el balón a su central derecho, cuántas al izquierdo, cuántas a sus laterales ....

‘SUPERCOMPUTING’ Cómo predecir el movimiento de las personas en el Camp Nou

Este es un proyecto incipiente pero ya en marcha. Se encuentra en fase de recopilación de datos y digitalización y se desarrollará a lo largo de tres años. El club blaugrana va de la mano del Barcelona Supercomputing Center (BSC) para crear un sistema inteligente destinado a gestionar las instalaciones del club. El objetivo final es llegar a predecir el movimiento de las personas en tiempo real en los alrededores y el interior del Camp Nou gracias a la creación de un sistema inteligente. En ámbitos como el de la seguridad puede resultar muy útil. También para condicionar la distribución definitiva del nuevo Espai Barça. Tanto el Barcelona como el BSC han podido desarrollar esta idea gracias a la financiación de un proyecto de la Comisión Europea llamado Io Twins. El blaugrana es el primer club de fútbol en formar parte de este programa.

PROYECTO ‘GATORADE’ Dime cómo eres y te diré qué necesitas beber

Desde hace tiempo los jugadores no comparten siempre sus botellines para hidratarse. Cada uno tiene el suyo. ¿Por qué? Los componentes de la bebida se adecuan a cada futbolista en función de sus necesidades. Previamente se han realizado estudios y análisis llevados a cabo por el área de salud y bienestar en alianza con Gatorade que permiten crear un producto individualizado según el perfil de cada jugador y obedeciendo a pautas médicas previas. Hoy en día la nutrición es una pata fundamental en el deporte de élite. Otro proyecto, en colaboración con la UEFA y Grup Allianz, analiza la relación entre la calidad del sueño y el rendimiento deportivo. En el experimento han participado 644 niños y niñas de la Masia.

EL ROBOT POL Sensibilidad a través de la alta tecnología

Los jugadores del Barça se van deteniendo antes de entrar en el vestuario en un día de partido. Les interpela el Robot Pol, una máquina que permite establecer comunicación entre Messi y compañía y otro interlocutor que está a muchos kilómetros del estadio. Desde ambos lados se pueden ver y hablar. El futbolista sonríe y pregunta “¿cómo estás?” Al otro lado la sonrisa es más amplia. Se trata de niños y niñas con enfermedades graves ingresados en hospitales. No todos pueden hablar con Messi, así que otras iniciativas les permiten visitar virtualmente el Camp Nou o el museo del club. Esta iniciativa nació fruto de la comunión entre las fundaciones del Barça y Abidal.