¿Cuál es el mayor robo de obras de arte en la historia de Estados Unidos?
El pasado 18 de marzo se cumplieron 30 años del suceso. En la madrugada de esa fecha de 1990, dos policías se presentaron en la entrada Isabella Stewart Gardner Museum de Boston. Les atendió el guarda Richard Abath, de 23 años, del que más tarde sabríamos que su principal preocupación en ese momento era pasar la jornada sin contratiempos para, a la noche siguiente, asistir a un concierto de los Grateful Dead en la vecina Hartford.
Los agentes pulsaron el timbre y dijeron a Abath que habían recibido aviso de un “disturbio” en la zona.
El guarda les abrió la puerta. Una vez dentro, los uniformados le preguntaron si había alguien más en el interior del centro. El vigilante llamó a su compañero de turno, Randy Hestand, de 25 años. Mientras esperaban, uno de los policías dijo a Abath que se parecía a un tipo que andaban buscando, y le pidió que se levantara para verle mejor. Entonces le esposaron e inmovilizaron. Lo mismo que a Hestand cuando, enseguida, llegó a la entrada. Los falsos agentes encerraron a los guardas en un sótano mientras les informaban de lo obvio: no eran polis sino atracadores que venían a llevarse unas pocas de las 7.500 obras de arte atesoradas en el museo.
Con modos poco delicados, los ladrones sustrajeron 13 piezas, incluidos algunos de los mayores tesoros de la colección, como El concierto de Vermeer, de quien se conservan menos de 40 pinturas. De Rembrandt tomaron La tormenta en el mar de Galilea (única marina conocida del artista), Dama y caballero en negro y un pequeño autorretrato, aunque se dejaron otro mucho más importante y de grandes dimensiones. También cogieron el lienzo Chez Tortoni, de Manet, cinco dibujos de Degas, el Paisaje con un obelisco de Govert Flinck y un remate de estandarte en forma de águila de la época de Napoleón. La visita duró 81 minutos. Las 13 obras se valoraron en 500 millones de dólares. El FBI declaró la operación como el mayor robo de arte en la historia de Estados Unidos.
El caso sigue sin resolverse. Y las obras, desaparecidas. Los investigadores han barajado los nombres de distintos sospechosos y la implicación de diferentes organizaciones, incluida la mafia de Boston. El museo ofrece 10 millones de dólares por “información que conduzca directamente a la recuperación de las trece obras robadas”.
El centro aún muestra los marcos vacíos de las pinturas sustraídas en sus emplazamientos originales; en parte como testimonio visibles para los turistas y en parte para cumplir la voluntad de Isabella Stewart de que todas y cada una de las obras se mantuvieran exactamente en el lugar donde ella las había colocado. El establecimiento proporciona a los visitantes una audioguía en la que pueden escuchar el relato del atraco mientras siguen el itinerario de los ladrones. En el 2005, la cineasta Rebecca Dreyfus realizó un documental del robo, Stolen. También se han escrito algunos libros. La historia, inacabada, da mucho de sí.