¿El virus desaparece?, ¿volverá en invierno?

El SARS, primo del actual coronavirus, surgió y desapareció en medio año en el 2003. Algunos científicos esperan que ahora ocurra igual. Los virus son distintos, pero hay coronavirus que circulan usualmente y causan resfriados; otros expertos ven más probable que este virus perviva también, aunque infecte poco si las condiciones no le favorecen. Esas condiciones son climáticas, medidas de control (confinamiento, distancia social, etcétera) o que la población más vulnerable ya ha sido infectada o ahora está más protegida, entre otros factores, explica Tomás Pumarola, jefe del servicio de microbiología del Vall d’hebron. Afirma que nadie puede predecir qué hará el virus. Varía (los virus RNA lo hacen mucho, al replicarse cometen errores genéticos), pero tiene mecanismos de autocorrección que hacen que cambie menos que los virus gripales. No se sabe si mutará y si, al ir cambiando, circularán variedades menos agresivas. Los estudios genéticos indican que esto no ha ocurrido por ahora. Otras investigaciones apuntan que el calor dificulta su contagio, pero Pumarola recuerda que en Brasil, por ejemplo, hay muchos casos. Puede haber brotes todo el verano (la gripe A los causó) y podría surgir otra ola de infecciones en octubre, noviembre o diciembre, como se da la epidemia de gripe, lo que obliga a mantener en guardia el sistema sanitario. Si el virus sobrevive hasta que la mayoría de la población se inmunice, puede ser un largo plazo, pues una vacunación masiva no se hará antes de un año al menos. Y la inmunización natural puede ser lenta, señala Joaquín Lópezcontreras, jefe de enfermedades infecciosas del hospital de Sant Pau, pues según el estudio de prevalencia del Gobierno, en España se ha infectado solo un 5,2% de la población. Investigadores como el epidemiólogo de Can Ruti Oriol Mitjà estudian si hay aspectos del virus que expliquen su evolución o la reducción de infecciones: cómo incide en él la disminución de la tasa R (a cuántas personas contagia un positivo), si hay un umbral a partir del cual un brote va a la extinción y aspectos similares.