Robots para mejorar las terapias de rehabilitación
La parálisis cerebral infantil es la causa más frecuente de discapacidad física en la niñez. Afecta a dos de cada 1.000 recién nacidos en los países desarrollados y suele comportar problemas de motricidad y cognición. Estos niños, como también aquellos con parálisis braquial obstétrica, una lesión en los nervios periféricos del brazo, tienen que seguir terapias de neurorrehabilitación en el hospital o centros especializados durante largos periodos de tiempo.
No obstante, esas terapias, que se basan en repetir determinados movimientos muchas veces, pueden acabar siendo aburridas, comportan desplazamientos frecuentes a los centros sanitarios, y acaban desmotivando a los menores y a sus familias.
“A los niños les atrae más trabajar con el robot y el terapeuta que solo con un terapeuta”, señala Fernando Fernández, profesor titular de la Universidad Carlos III de Madrid y director del grupo de investigación de planificación y aprendizaje del departamento de Informática.
Este investigador y su equipo han desarrollado Inrobics, un sistema de inteligencia artificial que controla a un robot comercial y que es capaz de realizar de forma autónoma sesiones de rehabilitación diseñadas por un terapeuta. En el 2015 realizaron la primera prueba piloto con niños de entre 6 y 14 años en el hospital Virgen del Rocío de Sevilla. Entonces ya demostraron que los menores están mucho más motivados y avanzaban más en la adquisición de habilidades motoras cuando interactúan con el robot.
Ahora están acabando el desarrollo de un producto comercial que pueda emplearse en rehabilitación infantil y que, también, adaptando los ejercicios, podría usarse en población adulta con problemas motores y cognitivos
“No es que la terapia sea mejor con un robot que con un especialista humano; el robot es un complemento que hace las sesiones más complejas y amigables”, destaca Fernández.