El problema es la renovación del aire, no la climatización
El infectado sí transmite el virus, no el aparato que acondiciona el espacio cerrado
Pese a que hay hasta el momento poca evidencia científica, tres estudios científicos que examinan brotes producidos en espacios cerrados en los que había una cantidad elevada de personas siembran dudas sobre el papel que podría desempeñar el aire acondicionado en la trasmisión del virus. El caso más conocido es el de un restaurante de Guangzhou, en China, recogido en la revista Emerging Infectious Diseases, en el que un comensal con síntomas infectó a otros 9.
Para Natalia Rodríguez, médico del servicio de salud internacional del hospital Clínic e investigadora del Instituto de Salud Global (Isglobal) de Barcelona, aunque “aún hay muchas incógnitas acerca de cómo se transmite el virus, vemos que se propaga en forma de brotes pequeños y todos están asociados a actividades en el interior, como fiestas o celebraciones, con una densidad elevada de personas, que pasan un tiempo prolongado en ese espacio, entre las que hay un supercontagiador que esparce el virus”.
A eso se suma, una ventilación de los espacios inadecuada. “No es que el aire acondicionado transmita el virus, porque el virus lo transmiten solo las personas contagiadas”, aclara la experta en partículas finas María Cruz Minguillón, investigadora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC). “Seguramente –añade–, aunque no hubiera estado el aire acondicionado puesto, esa gente se hubiera contagiado igual”.
El quid no es el sistema de climatización, sino una renovación del aire inadecuada. “Cualquier ambiente cerrado, con ventilación pobre y densidad de personas elevada, puede suponer un riesgo”, alerta Minguillón. Y, añade Rodríguez, cuanto más tiempo pasemos en un sitio cerrado público, peor.
La renovación del aire es una de las medidas clave recogidas en el documento para la reducción del contagio por Sars-cov-2 elaboradas por el Ministerio de Sanidad y que coincide con las recomendaciones de la OMS y del Departament de Salut de la Generalitat, que aconsejan mantener la máxima aportación posible de aire exterior, ya sea mediante ventilación natural o con sistemas de climatización.
También es la principal conclusión a que llega un estudio reciente, en el que participa Xavier Querol, investigador del IDAEA-CSIC, que asegura que, además de medidas como el lavado de manos, la distancia social y el uso de mascarillas, la ventilación de los espacios debe ser reconocida como una forma efectiva de disminuir la transmisión por aire a distancia del virus.
“Normativamente está regulado desde 1998 que en cualquier espacio en que se realice una actividad humana y haya un sistema de climaan tización, el aire se debe renovar continuamente”, explica Òscar Ribé, ingeniero industrial y profesor de la Universitat Politècnica de Catalunya campus Terrassa. “Eso quiere decir que tiene que entrar cierta cantidad de aire fresco y llevar afuera esa misma cantidad de aire del interior. Cuanta más gente, más aire hay que renovar”.
Ahora bien, una cosa es lo que debería ser y otra lo que realmente es. Según este experto, debido al gasto económico “importante” que supone ese proceso, por ejemplo, de enfriar aire a 30ºc procedente de la calle a 24ºc para climatizar el interior de un restaurante, “a la hora de la verdad no se suele hacer y se minimiza la renovación, lo que hace que al final siempre recircule el aire de dentro. Y eso es un problema”, que se agrava en espacios como probadores de las tiendas o lavabos de los restaurantes, donde suele haber aún menos renovación de aire.
También lo pueden ser aquellos sistemas de climatización que crecorrientes. “Es el más usado por temas económicos y lanza aire hacia las personas, lo que suele resultar incómodo. Ahí falla el diseño, como en el caso del restaurante en Guangzhú, y comportan un riesgo incrementado de mover las partículas contaminadas hacia las personas y contaminarlas. En cambio, aquellos sistemas que no notas, porque tienen un buen sistema de difusión, ese riesgo es mucho menor”.
Aunque, matiza Ribé, no es tanto cómo se mueve el aire dentro de un espacio sino la carga viral que hay, antes de que pase por el sistema de aire acondicionado. “Un buen filtro también ayuda, pero, aunque son obligatorios, tampoco se suele realizar un mantenimiento adecuado por temas económicos”, explica y recuerda que “hacer un buen uso del aire acondicionado minimiza el riesgo de transmisión”. Además, se pueden incorporar medidas adicionales, como lámparas de radiación ultravioleta, que desactivan el virus y rebajan la potencial carga viral”.
Se aconseja mantener la máxima aportación de aire exterior, ya sea ventilación natural o con climatizadores