La periodista que obsesiona a Duterte
Filipinas es un país duro de roer para los informadores. En este archipiélago, las coacciones, las amenazas o incluso los asesinatos –16 bajo el mandato de Rodrigo Duterte, casi 200 en las últimas décadas– forman parte del día a día de muchos profesionales. En medio de este clima, la periodista Maria Ressa se ha erigido en el símbolo más reconocido de la lucha por la libertad de prensa. Una causa por la que es acosada en redes y juzgados. Pero ella se niega a rendirse sin plantar batalla.
El último de estos envites se vivió el lunes pasado, cuando ella y un colega, Reynaldo Santos, fueron sentenciados en Manila a hasta seis años de prisión en un polémico caso de difamación cibernética. “Nosotros somos una advertencia, el objetivo es amedrentarnos a todos. Pero no tengáis miedo”, apeló Ressa, condenada también a pagar 7.000 euros. Organizaciones de profesionales y de derechos humanos criticaron un fallo que consideran plagado de irregularidades y políticamente motivado. Nacida en Manila hace 56 años, a los 10 se mudó a Estados Unidos cuando en Filipinas ya imperaba la ley marcial de Ferdinand Marcos. Tras la secundaria, estudió en la Universidad Princeton y obtuvo una beca Fulbright para cursar un máster en la Universidad de Filipinas. Su retorno en 1986 coincidió con la revolución del Poder del Pueblo, que forzó al exilio al dictador Marcos y su esposa Imelda, la cleptócrata famosa por sus extravagantes lujos y su colección de zapatos.
Su dominio del oficio se fue cocinando a fuego lento. Durante casi dos décadas, Ressa trabajó como corresponsal para la CNN, primero en Manila y luego en Yakarta (Indonesia), donde se especializó en la influencia del terrorismo yihadista en el Sudeste Asiático. Más tarde fue directora de informativos del canal ABS-CBN, el más grande de Filipinas. Junto a tres compañeras, en el 2012 se embarcó en la fundación del medio Rappler, al que aspiraban en convertir en el mayor diario digital de toda Filipinas. No van desencaminadas.
En sus inicios, era un proyecto innovador dirigido a lectores jóvenes y con el que recuperar la esencia del periodismo. Pero su habilidad con las redes sociales –con 4,3 millones de seguidores en Facebook– y la calidad de los contenidos lo han consolidado entre los grandes del país y a pasar de una redacción de 12 profesionales a otra de más de 100. Además, colabora como verificador de datos para Facebook en su lucha contra las noticias falsas. Los caminos de Ressa y Duterte se han ido entrecruzando durante los últimos 30 años. Ella le entrevistó por primera vez en los años 80, cuando él todavía era alcalde de la ciudad sureña de Davao. En otro encuentro en el 2015, el entonces candidato a la presidencia le confesó que había matado a tres personas.
Pero fue con Duterte ya apoltronado en el Palacio de Malacañang cuando su relación se agrió sin remedio. Al mandatario no le sentaron nada bien las noticias en las que se dejaba al descubierto una “sofisticada maquinaria” de cuentas falsas vinculadas a su entorno con el fin de silenciar a sus críticos y “promover el odio desde el Estado”. Tampoco fueron plato de buen gusto varios reportajes muy bien documentados que dejaban en evidencia los escandalosos abusos de derechos humanos cometidos en la sangrienta guerra contra las drogas.
En el 2017, Duterte utilizó su discurso del Estado de la Nación para atacar a Rappler, al que acusó de ser propiedad de inversores extranjeros (algo que va contra la ley filipina). Tampoco le dolieron prendas en acusarles después de cobrar de la CIA o evadir impuestos. En el 2018, vetaron a sus reporteros en las ruedas de prensa del Gobierno, prohibición que ampliaron a sus corresponsales regionales a la hora de cubrir los actos de Duterte.
La redacción en general –compuesta en su mayoría por mujeres jóvenes– y la directora Ressa en particular han sido objeto de continuas campañas coordinadas de hostigamiento en redes, incluidas amenazas de violación y muerte. “El sistema está configurado para silenciar a la disidencia, para hacer que los periodistas sean dóciles”, dijo en un 2017 en el que llegó a recibir hasta 90 mensajes de odio por hora. Poseedora de una oratoria cautivadora y una aguda mente analítica, su buen hacer se ha visto reconocido con galardones como el “Gwen Ifil” a la libertad de prensa del Comité para la Protección de los Periodistas de Nueva York o el Premio Knight de periodismo internacional. “Todos estos premios no hubieran llegado sin las amenazas contra nosotros, pero han servido para que ahora el mundo mire hacia lo que pasa en Filipinas”, dijo poco antes de ser nombrada por Time una de las personas del año 2018.
El azote de Duterte tiene un panorama complicado a la vista. Aunque por ahora ha evitado pisar la cárcel, le quedan otros nueve procesos pendientes cuyas penas suman casi cien años de prisión. Aun así, dice sentirse preparada. “Me estoy mentalizando para perder todos los casos. Podrían cerrarnos mañana. Pero lucharemos contra todo, tanto en el juzgado como contando nuestras historias. Nuestra fama es nuestra única protección”.
Ha entrevistado al mandatario dos veces y en una de ellas éste le confesó que había matado a tres personas