El perpetuo retorno

Giambattista Vico, napolitano que vivió entre los siglos XVII y XVIII (1668-1744), tuvo una vida marcada por el fracaso en su carrera universitaria y por la tragedia familiar. Se consagró a su obra, centrada en su libro Ciencia nueva (1725), una síntesis original en la que proyectó las ideas de la Ilustración a la teoría histórica: el hombre no aparece como el mero resultado de un proceso físico o de la voluntad divina, sino como el libre creador de su propio destino. Y se enfrentó sin ambages a la tesis cartesiana de que el hombre es siempre y en todas partes igualmente racional; pues, a juicio de Vico, la racionalidad es una adquisición histórica, no un componente constante de la naturaleza humana. Vico pasó desapercibido en su tiempo, pero comenzó a ser valorado en la época romántica y su influjo llega hasta hoy: desde Goethe, Mazzini y Taine hasta Croce, Gentile, Pareto, Trotski y

Toynbee, pasando por Marx, Engels y Sorel.

La gran pregunta que Vico intenta responder en Ciencia nueva es esta: ¿cómo es posible que los hombres, que son radicalmente indomables, egoístas y malvados (como afirman Hobbes y Maquiavelo), sean capaces de formar comunidades, de someterse al imperio de la ley y de procurar el bienestar, no solamente de sí mismos, sino también de los demás? Su respuesta es que los productos culturales son nada más y nada menos que creación de la conciencia humana como respuesta inmediata a amenazas reales o imaginarias. Se trata de un proceso de creación que se desarrolla en sucesivos ciclos de acuerdo con estas reglas: 1) La historia tiene un curso regular (corso) dividido siempre en tres etapas o edades: la “edad divina” (teocrática y sacerdotal), la “edad heroica” (arbitraria y violenta) y la “edad humana” (sujeta a norma, filosófica y científica). 2) Todo ciclo termina inexorablemente en una etapa de decadencia o “barbarie”, cada vez más bárbara debido al refinamiento en la crueldad que da la civilización, y cuya causa profunda es siempre una “caída moral”. 3) Tras la conclusión de un ciclo histórico (corso), diluido en una inevitable “barbarie”, se inicia un nuevo ciclo (ricorso), que continúa la evolución y que terminará también en otra etapa de decadencia o “barbarie”.

Resulta sugestivo aplicar a los tiempos que corren esta idea de que la historia es una serie interminable de cursos y recursos, a través de los cuales se manifiesta siempre con la misma inexorable necesidad el ciclo de las tres edades, culminado por una decadencia inevitable. Si tal hacemos, cabe proponer al debate tres ideas: 1) Occidente (no la civilización occidental) hace ya tiempo que entró en la fase de decadencia. 2) La pandemia provocada por el coronavirus no ha sido la causa desencadenante de esta decadencia, que ya viene de lejos, sino que sólo ha precipitado su desenlace. 3) Estamos entrando en un nuevo ciclo en el que, más que nunca, serán absolutamente determinantes las creaciones del intelecto humano. 4) La acción política fracasará en el empeño de recuperar lo perdido como una nueva normalidad. Ha sonado la hora de la transformación, no de la reconstrucción.

Las campanas tañen hace ya tiempo por el fin de ciclo de la hegemonía occidental. En la segunda guerra de los Treinta Años (19141945), Europa se suicidó. Vinieron luego de consuno la descolonización y la pérdida de la supremacía militar (Dien Bien Phu, Suez y Vietnam). Los datos económicos certificaron más tarde la emergencia de China. Y, por último, los anglosajones han dejado en el arroyo el liderazgo asumido durante los dos últimos siglos, encerrándose en un aislacionismo estulto y resignando el poder en manos de un payaso siniestro y grosero como Trump y de un niño mal de casa bien como Johnson. Estando en estas, llegó de improviso la plaga en forma de coronavirus. Nos cogió de sorpresa, cuando creíamos haber alcanzado una absurda sensación de inmunidad. Sus demoledores efectos nos han puesto ante los ojos los problemas que ya arrastrábamos, exigiéndonos una respuesta nueva e inmediata.

Ante esta situación, la reacción no puede limitarse ni a un resistiré, ni pretender un retorno imposible a una realidad desvanecida. Hay que afrontar el mundo nuevo definido por la globalización, la emergencia de nuevos actores globales, la revolución tecnológica, la robotización y la biotecnología. Hay que transformar la realidad con proyectos de desarrollo a largo plazo fundados en el conocimiento, y de reformas institucionales que renueven el sistema de democracia representativa.

Los demoledores efectos del coronavirus nos han puesto ante los ojos los problemas

que ya arrastrábamos