El hombre que iluminaba Facebook
Viaje de ida y vuelta para uno de los colaboradores más estrechos de Mark Zuckerberg, que regresa a la red social un año después de marcharse por desavenencias en cuestiones como la detección de actividades delictivas
Si estuviéramos en el mundo de Star Wars, Chris Cox estaría en el lado luminoso de la Fuerza. Este ingeniero de software, mano derecha de Mark Zuckerberg en Facebook durante 13 años, dimitió en la primavera del 2019 por lo que parecían serias discrepancias con el fundador de la red social. En discusión estaban cuestiones como la encriptación de informaciones, que complica la detección de actividades delictivas.
Ahora, Cox regresa por todo lo alto a la compañía y muchos medios especializados estadounidenses lo ven como la recuperación de la conciencia crítica que sirve de contrapeso a decisiones que en más de una ocasión han sido cuestionables desde el punto de vista ético, como el papel en las elecciones presidenciales de Estados Unidos del 2016.
En la primavera del 2018, Chris Cox, que ya era el supervisor de Facebook, fue ascendido por Zuckerberg para llevar la supervisión general también de sus principales productos, Whatsapp, Instagram y Messenger. El nombramiento fue interpretado como un programa para la futura sucesión al frente de la compañía. Pero la reestructuración se vino abajo en el transcurso de un solo año, cuando presentó su renuncia.
La salida de Facebook le costó a Cox, según Yahoo Finanzas, unos 170 millones de dólares en acciones sin invertir. El motivo del portazo nunca estuvo claro. Los protagonistas no detallaron los motivos, aunque los medios estadounidenses explicaron que el proyecto de Zuckerberg de convertir Facebook en una plataforma encriptada, que iba a complicar la detección de conductas reprobables o ilegales, estaba en la lista de agravios. Cox sería también reacio a la integración de las diferentes apps de la compañía y partidario de mantenerlas separadas como hasta ahora. Se consideraba partidario de que Facebook examinara su culpabilidad al difundir bulos en los últimos años, un empeño en el que no parecía tener apoyos internos.
Su comunicado de salida sugería decepción: “durante más de una década, he estado compartiendo el mismo mensaje que Mark y yo siempre hemos creído: La historia de los medios de comunicación social aún no está escrita, y sus efectos no son neutrales. Está ligada a la riqueza y complejidad de la vida social. Como sus constructores, debemos esforzarnos por entender su impacto, todo lo bueno y todo lo malo, y asumir el trabajo diario de inclinarlo hacia lo positivo y hacia lo bueno. Esta es nuestra mayor responsabilidad”,
Su marcha parecía acabar con las grandes esperanzas que tenían depositadas en él una parte del mundo empresarial y financiero. Cuando tenía 28 años, apareció en la lista Forbes de los 40 empresarios menores de 40 años y en el 2015, la influyente publicación económica lo describió: “el ejecutivo más importante de Silicon Valley del que nadie habla”.
Nacido en la sureña Atlanta en 1982, es hijo de una profesora de inglés y humanidades y de un ejecutivo de una empresa de seguros. Chris es el menor de tres hermanos, y creció en el norte de Estados Unidos, en Winnetka, una localidad en las inmediaciones de Chicago, donde desde pequeño demostró dotes para la música y tocó en una banda de jazz de su instituto, una afición que ha evolucionado en su vida adulta, en la que toca con otra banda, pero en este caso de reggae. Desde pequeño destacó en matemáticas y se aficionó a la lectura grandes obras de pensamiento filosófico. Graduado en la prestigiosa universidad de Stanford en el 2003 en sistemas simbólicos enfocados a la inteligencia artificial, abandonó sus estudios de posgrado en el 2005 para irse a trabajar a Facebook.
Cox fue uno de los primeros quince ingenieros que entraron a trabajar en la red social. El joven talento de Stanford participó en la configuración de las primeras versiones de Facebook y en la definición de sus objetivos y características. En el 2008 fue nombrado vicepresidente de producto y en el 2014 director de producto. Pero uno de sus grandes valores no estaba en ese currículum, sino en su personalidad, ya que es muy apreciado por los empleados, que destacan su inteligencia emocional.
En el comunicado de su regreso y reencuentro con Mark Zuckerberg, Cox señala que el “2020 nos reenfocó a todos, en una crisis de salud pública, una crisis económica, y ahora un recuento de la injusticia racial”. “El mundo está inquieto, dividido. La gente está luchando cuando las cosas ya eran difíciles”. Así que ahora regresa a Facebook. “Es el lugar que conozco mejor –apuntó–, es un lugar que he ayudado a construir, y es el mejor lugar para que me arremangue y me esfuerce por ayudar”.
‘Forbes’ lo describió como “el ejecutivo más importante de Silicon Valley del que nadie habla”