Los exámenes, un invento chino
Las pruebas duraban tres días y dos noches, que el candidato pasaba encerrado en una pequeña celda sin poder salir
En-cuadrados Ahora que miles de estudiantes se preparan o acaban de concluir las pruebas de acceso a la universidad, es el momento de recordar cuándo empezó esa ‘tortura’ que es al mismo tiempo cuestionada en su utilidad y defendida por su imparcialidad
Hace unos años, la célebre estudiosa del mundo clásico y escritora Mary Beard reconocía en una entrevista en la BBC sufrir aún pesadillas recordando sus exámenes como estudiante. Profesora actualmente de Estudios Clásicos en la Universidad de Cambridge, comprende muy bien lo que sienten millones de jóvenes en todo el mundo, como los que ahora mismo se enfrentan a la selectividad en España, en un momento clave como son las evaluaciones, tanto que durante cuarenta años ha estudiado las características, la historia y, en fin, la utilidad de las pruebas de este tipo, que en Occidente no son tan antiguas como habríamos imaginado.
En realidad, todo empezó en China. Y todo empezó vinculado al funcionariado, algo que sucedería por extensión primero en los países próximos al gigante asiático, como Japón y Corea, y más adelante en Europa. Por ejemplo, en España encontramos ya pruebas para entrar en la función pública en el siglo XVI, cuando el rey Felipe II ordenó, en 1560, que los aspirantes a tenientes de corregidores superaran un acceso público.
Se sabe que en la antigua Grecia o en el imperio romano los estudiantes no debían someterse a exámenes formales; en Roma, era la recepción de sus ejercicios la que dictaminaba su éxito, algo que tampoco se puede considerar muy pedagógico por la competitividad que suponían, pero nada que ver con lo que sucedería en China.
Los llamados Exámenes Imperiales o Keju nacieron en el siglo VII y con ellos la meritocracia: se trataba de que el acceso a la clase funcionarial, de capital importancia dadas las dimensiones y vastedad del país, no estuviera reservado a las élites, sino abierto a los mejores candidatos. Una intención loable que se convertiría en un martirio con los siglos para miles de jóvenes. Fue durante la dinastía Sui (581-618) cuando al sistema tradicional de acceso, basado en las recomendaciones, se sumó el hecho de que todos los altos funcionarios debían presentar “notas” en diferentes categorías; existían precedentes: durante la remota dinastía Han (entre el 200 a.c. y 200 d.c.) los aspirantes a determinados cargos clericales debían demostrar su conocimiento de 9.000 caracteres.
Durante los siglos siguientes el sistema se fue perfeccionando dando lugar a una escala de exámenes que según el nivel permitían el acceso a las diferentes esferas de la administración. Algo necesario, porque la multiplicación del número de candidatos aumentó exponencialmente en los siglos en los que se mantuvieron los exámenes como vía de promoción, hasta su práctica eliminación en 1905. Peter Bol, profesor de Estudios Asiáticos en la Universidad de Harvard, explica en el ensayo The Sung examination and the Shih que el número de candidatos en todos los niveles pasó de 79.000 a finales del siglo XII a 400.000 a mediados del XIII, una competición feroz teniendo en cuenta que los diplomas a entregar eran solo 600.
Este exceso de candidatos dio al traste de alguna manera con el espíritu de los exámenes, que además de premiar a los mejores, o supuestamente, también significaban una de las pocas ocasiones de ascenso para las clases más favorecidas. Pues bien, como era de esperar, surgieron academias en las que los hijos de las clases más favorecidas, en su mayoría ya funcionarios, podían prepararse durante años (curiosamente, los tutores eran los que habían suspendidos los exámenes). Y es que efectivamente el acceso llevaba tiempo, especialmente si se tiene en cuenta la cantidad de cantidad de aspirantes que suspendían. Lo normal era empezar a probar suerte sobre los 15 años, no había tope a las veces en que un candidato se presentara. Tampoco se realizaban los exámenes cada año; dependiendo del nivel se podían hacer cada tres años, en un año concreto o en coincidencia con alguna celebración. Los candidatos eran obviamente hombres y en ocasiones debían demostrar que durante varias generaciones su familia no se había dedicado a ocupaciones sucias, como las de carniceros o actores. Las pruebas, basadas en los valores del confucianismo, tenían su fuerte en la memorización.
Uno de los aspectos más duros, aparte de la preparación, era el examen en sí mismo. Los candidatos debían llevar su propia comida y algo para dormir y recibían un orinal, tinta y papel. Cada candidato disponía de una celda de poco más de un metro y no podía abandonarla en ningún momento, para evitar que copiase o hablase con alguien (también inventaron las chuletas, pero esa es otra historia). Los exámenes comenzaban a las cuatro de la mañana, según explica Kwang Hyun Ko en su informe A brief history of Imperial Exmination and its influences, citando un proverbio chino según el cual “las personas que llegan tarde a actuar pierden las oportunidades aprovechadas por aquellos que llegaron temprano”. Teniendo en cuenta que la prueba duraba tres días y dos noches, no es de extrañar que algunos aspirantes murieran en el intento. Sus cadáveres eran arrojados por los muros del recinto. Actualmente se pueden visitar varios de estos recintos, casi ciudades en sí mismas, como el Museo de Exámenes Imperiales en Nanjing.
La influencia de este tipo de exámenes para la función pública llegó a Gran Bretaña o Francia, pero ¿y los exámenes en los liceos o escuelas? Según explica Mary Beard, en Gran Bretaña no existieron los exámenes escritos hasta el siglo XIX, hasta ese momento fueron orales. Pero de una forma u otra, los exámenes han amargado la vida de los estudiantes; en la edad media se realizaban cuando se pretendía obtener un título, empezando por el de bachiller, que era el más básico. Un doctorado en Artes podía exigir seis años de estudio y uno de Teología, hasta 15. El estudiante se debía enfrentar a un tribunal, aunque era frecuente acabar los estudios sin ningún título. La cuestión ha sido y es hincarloscodos. |