Sudáfrica: no digas que fue un sueño
Los organizadores El éxito del primer Mundial africano dejó infraestructuras y espoleó el orgullo nacional, pero la euforia se ha diluido
La sonrisa de Mophethe valía un Mundial. Vecino de Soweto, vivía cerca del estadio Soccer City y cada vez que pasaba con este periodista junto al gigante de cemento que albergó la victoria de España, señalaba con el dedo y exclamaba: “¡Nosotros os dimos ahí vuestra copa!” y se desternillaba. Aquella risa contenía la satisfacción de toda una nación. Diez años después de la celebración del primer Mundial de fútbol en el continente africano, Sudáfrica aún se relame por el éxito organizativo que espoleó el orgullo nacional. Pero pese a la alegría y el legado en infraestructuras, el paso del tiempo ha dejado paso a la nostalgia: la euforia se ha diluido.
Desde el primer momento, la Copa del Mundo en Sudáfrica no fue solo una cuestión de dinero, que lo hubo: se invirtieron alrededor de 2.500 millones de euros en erigir cinco estadios nuevos y reformar otros tantos, mejorar aeropuertos y carreteras o construir una moderna línea de tren en Johannesburgo. Para la primera economía africana, y de rebote para todo el continente, fue la oportunidad de dar un golpe en la mesa. El entonces presidente, Jacob Zuma, apuntó en esa dirección cuando, meses antes de rodar el balón, tildó el torneo de “la mayor oportunidad de marketing de nuestro tiempo”. Aunque Sudáfrica había albergado antes acontecimientos deportivos importantes como el Mundial de rugby de 1995, la Copa de África de 1996 o el Mundial de críquet del 2003, la principal competición de fútbol del planeta suponía un reto palabra de honor. Muchos dudaron de que fuera capaz. Para Derek Blanckensee , actual director de los Orlando Pirates que en el 2010 dirigía el Comité Organizativo del Mundial, la organización se convirtió en cuestión de amor propio. “Había mucha negatividad y predicciones de que el torneo iba a ser un absoluto desastre, y Sudáfrica demostró al mundo que estaba equivocado. Al final, enseñamos que no solo podíamos hacerlo, sino que podíamos hacerlo excepcionalmente bien”.
En su columna en el Daily Maverick, el analista político Oluwaseun Tella opinaba hace unos días que el cambio fue sobre todo de percepción exterior. “La Copa Mundial retrató el país con una luz positiva en los corazones y las mentes de la audiencia mundial. La exitosa organización y el reconocimiento mundial del acontecimiento en Sudáfrica desafiaron los estereotipos asociados con África, como la guerra, el terrorismo, la corrupción, el crimen, la inestabilidad política y los desafíos económicos. El alcance del evento supuso una visibilidad y un atractivo mundial instantáneos”.
Además de la consolidación de Sudáfrica como estandarte continental y su entrada oficial en el 2011 en el bloque de potencias emergentes de los BRICS, junto a Brasil, Rusia, India y China, la buena imagen internacional tras el torneo abrió el país a las visitas: en una década las llegadas de turistas anuales han pasado de siete millones antes de Mundial a 17 el año pasado.
Pero todo ese entusiasmo ha empezado a difuminarse. Azotada por escándalos de corrupción, que llevaron a la salida del poder de Zuma, y una economía renqueante, agravada ahora por la pandemia –el país tiene casi un tercio de los contagiados en África–, Sudáfrica ha visto fracasar recientemente sus candidaturas para albergar los Juegos Commonwealth del 2022 o la Copa del Mundo de rugby del 2023, vistos como pasos previos para acometer su gran ambición: organizar los primeros Juegos Olímpicos en suelo africano. Tella cree que el país ha perdido su momento. “El prestigio que gozó Sudáfrica en el periodo inmediatamente posterior al Mundial ha disminuido. Las candidaturas fallidas han socavado su imagen como destino importante para albergar grandes actos deportivos y han revelado las limitaciones que exponen sus realidades domésticas”.