La Covid también afecta al cerebro, según nuevos datos
Delirios, ictus y encefalitis, los trastornos que causa el virus
Delirios, confusión, cefaleas, pero también, en un porcentaje menor, ictus e incluso formas más graves de enfermedad, como encefalomielitis aguda diseminada (ADEM) –similar a la esclerosis múltiple– o el síndrome de Guillain-barré, que puede provocar parálisis. El SARS-COV-2 también afecta al cerebro.
Esta semana un equipo de neurólogos de Reino Unido presentó en la revista Brain 42 casos de pacientes con Covid, de entre 16 y 85 años, con complicaciones neurológicas diversas. En algunos casos, el trastorno neurológico era el único o el principal síntoma de la Covid y en la mayoría de enfermos la gravedad de la patología pulmonar no se correlacionaba con la gravedad de la enfermedad neurológica.
“El virus de la Covid afecta al cerebro de formas que no habíamos visto antes con otros virus. Aún queda mucho por aprender”, afirma en entrevista con este diario Michael Zandi, investigador del University College de Londres y autor principal del estudio.
También en Brain ayer un equipo de investigadores españoles del hospital General Universitario de Albacete publicaron un trabajo con 1.700 pacientes de los que vieron que el 1,4% desarrollaron enfermedad cerebrovascular: la mayoría ictus, pero también hemorragias intracraneales e incluso un paciente tuvo una leucoencefalopatía, que afecta a la sustancia blanca del cerebro. Antes, en junio, en Neurology, este mismo equipo ya había presentado una muestra de 841 pacientes, atendidos entre marzo y abril, de los que el 57% tenía algún tipo de afectación neuronal.
“Las complicaciones neurológicas son muy frecuentes. Las hay inespecíficas como debilidad muscular, cefalea o inestabilidad, que aparecen en la primera fase de la enfermedad, y otras más graves y menos frecuentes que aparecen después de las primeras semanas y que son, sobre todo, encefalopatías o ictus”, señala Tomás Segura, jefe del servicio de neurología del hospital General Universitario de Albacete.
Ni en el estudio británico ni en los españoles, los investigadores han detectado virus en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes, lo que sugiere que el SARSCOV-2 no ataca al cerebro directamente para causar la enfermedad neurológica. “Las imágenes cerebrales y el historial de los enfermos sugieren que podría estar provocada por la respuesta inmunitaria”, considera Zandi, una opinión que también comparte Segura, quien defiende que esa reacción exagerada del sistema de defensa “es capaz de romper la barrera hematoencefálica que envuelve y protege al cerebro, lo que lo deja expuesto a los tóxicos del riñón y el hígado, y a la agresión de la famosa tormenta de citoquinas”.
Seis de cada diez enfermos de coronavirus presentan algún tipo de afectación neurológica