Las convenciones ya no son lo que eran
Este fatídico año del 2020 puede llevarse por delante una de las tradiciones políticas estadounidenses más duraderas, la de las multitudinarias convenciones nacionales de los dos grandes partidos norteamericanos. Imitados en muchos países pero nunca igualados, estos cónclaves solían estar a caballo de la política y de la diversión, ya que con la excusa de designar el candidato a la presidencia del país, un grupo heterogéneo de delegados, periodistas, asesores varios y simples curiosos con posibles se han venido reuniendo cada cuatro años durante tres o cuatro días en una de las grandes urbes del país cuyos dirigentes locales, hoteleros, restauradores o simples bartenders les acogían, como no podría ser de otra forma, con los brazos totalmente abiertos.
Convocadas habitualmente entre mediados de julio y finales de agosto, otra de las abundantes tradiciones no escritas de la política norteamericana establece que el partido en la oposición, es decir, el que no ocupa la Casa Blanca, la celebra en primer lugar. Debido a la Covid-19, las de este año se han aplazado hasta el 17 de agosto la demócrata, a celebrar en Milwaukee (Wisconsin), y a una semana más tarde la republicana, a celebrar en Charlotte (Carolina del Norte), pero lo cierto es que nadie sabe a ciencia cierta cómo se desarrollarán, ya que su formato habitual –miles de personas apiñadas en un local cerrado– es lo más desaconsejable que puede imaginarse ante la amenaza del ubicuo virus. Ante las pegas que ponían las autoridades de Carolina del Norte a desarrollar el acontecimiento sin extremar las medidas sanitarias, el presidente Trump amenazó con llevarse el grueso de las actividades de la convención a un clima político en principio más propicio para él, como es el de Jacksonville (Florida), pero el incremento de las infecciones en ese estado obligó a otro cambio de planes, por lo que, en principio, la convención republicana se mantiene en Charlotte. Así las cosas, da la sensación de que las convenciones de este año van a reducirse a la mínima expresión y que, si hay que reunir físicamente a la muchedumbre de delegados en algún sitio, deberá ser en un espacio abierto, durante unas pocas horas y manteniendo las distancias de seguridad, nada que ver con esas maratonianas sesiones de seis o más horas ininterrumpidas a lo largo de cuatro días consecutivos que han caracterizado históricamente a estos foros.
Lo cierto es que, concebidas originalmente para designar a un candidato oficial tras laboriosas reuniones de los caciques estatales y locales en las legendarias smoke filled rooms, las habitaciones llenas de humo, hoy no queda ni el tabaco ni los caciques, mientras que el candidato ya llega coronado a la convención tras las elecciones primarias y las asambleas populares (caucuses) del invierno y la primavera. Lejos quedan pues los tiempos en que un candidato, como fue el caso del embajador John W. Davis, necesitó en 1924 más de un centenar de votaciones en el Madison Square Garden neoyorquino para conseguir la nominación demócrata, que de poco le serviría en las elecciones de noviembre. Más recientemente, hay que remontarse a 1976 para encontrar una convención con un cierto suspense, cuando el exactor, exlocutor y exgobernador Ronald Reagan le disputó al presidente no electo Gerald Ford la nominación republicana. Ford la obtuvo por los pelos, pero perdió las elecciones frente al demócrata Jimmy Carter, el expresidente norteamericano de mayor edad en la actualidad (95 años).
Descartada la sorpresa sobre el candidato presidencial, durante algún tiempo el interés popular y sobre todo periodístico se centró en la candidatura a la vicepresidencia, que se decidía habitualmente aprisa y corriendo en plena convención y que dio lugar a apasionadas controversias históricas, caso de la designación de Lyndon Johnson como compañero de ticket de John Kennedy en 1960. Bill Clinton fue el encargado de acabar asimismo con esa tradición, al nombrar en 1992 al senador Al Gore días antes de la convención demócrata y acudir los dos en un celebrado viaje en tren culminado en Nueva York, sede de la convención. Desde entonces, casi todos los candidatos han nombrado a sus compañeros de fatigas –o compañeras, como los casos de Geraldine Ferraro en 1984 o Sarah Palin en el 2008– unos días antes de la convención.
Finalmente, también hay que remontarse bastante en el tiempo para encontrar una convención realmente conflictiva, con sangre en las calles, protestas multitudinarias, gases lacrimógenos y violentas cargas policiales. En este sentido, se lleva obviamente la palma la convención demócrata de agosto de 1968. Celebrada en el Anfiteatro Internacional de Chicago, tuvo lugar unos meses después de los asesinatos de Martin Luther King y Robert Kennedy y en plena contestación popular de la guerra de Vietnam. No se produjeron víctimas mortales de puro milagro y cómo tuvo que ser la cosa para que Chicago, hasta entonces una de las sedes favoritas de estos actos, no volviera a acoger una convención nacional hasta 1996. De hecho, el vetusto anfiteatro, cercano a los celebérrimos mataderos, fue derruido a finales del siglo pasado.
En aquel también fatídico año de 1968, un bondadoso pero un tanto iluso vicepresidente, Hubert Humphrey, perdió las elecciones ante el candidato de la ley y el orden, el republicano Richard Nixon. 52 años más tarde, un candidato republicano nada parecido a Nixon, el presidente Donald Trump, intenta no obstante envolverse en esa misma túnica de la ley y el orden para imponerse, ahora contra pronóstico, a un afable ex vicepresidente, Joe Biden. Los paralelos son tentadores y nada desearía más el actual inquilino de la Casa Blanca que millares de enfurecidos afroamericanos intentaran boicotear violentamente la convención republicana a fines de este mes. Es sabido que la historia sólo se repite en clave de farsa pero, por si acaso, no llamemos al mal tiempo.
De puro milagro no se produjeron víctimas mortales en la convención demócrata de 1968 en Chicago