La salud pública que no hemos tenido
Exdirector científico de Isglobal y catedrático de salud pública de la
Universitat Pompeu Fabra
Catalunya ha sido, en la historia reciente, líder en salud pública y epidemiología en España. Desde los años ochenta con la Agència de Salut Pública de Barcelona (antes Institut Municipal de la Salut), hasta la aprobación el año 2009 en el Parlament de Catalunya de la primera ley de Salud Pública en el Estado, los desarrollos en este ámbito en el territorio estatal han sido fuertemente estimulados por la acción catalana.
La creación del Centro de Investigación en Red en Epidemiología y Salud Pública en el 2006 se debe, en buena medida, al impulso de Catalunya. El máster interuniversitario en Salud Pública de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) obtiene cada año las mejores clasificaciones del Estado. En el 2019, el ranking mundial de universidades de Shanghai situó la salud pública de la UPF (e indirectamente, el instituto Isgloblal, adscrito a la UPF), en el lugar 19.º del mundo, por delante de universidades como las de Yale o Stanford.
Además de participar en algunos de estos acontecimientos, tuve el honor de presidir el comité de expertos que asesoró la elaboración de la ley de Salud Pública de Catalunya. Eran tiempos de optimismo. Recomendamos al gobierno que apostara por una agencia de elevado nivel científico y técnico, altamente independiente, bajo un liderazgo de excelencia profesional y académica. En un grado razonable, las recomendaciones se tradujeron en la ley que el Parlament promulgó y en la creación de la Agència de Salut Pública de Catalunya (ASPCAT).
Pero en octubre del 2013, la Generalitat, respondiendo a un requerimiento del gobierno español de reducir el número de instituciones del sector público, aprobó la supresión de la ASPCAT como ente jurídico. En respuesta a esta decisión induje y firmé, con otros colegas, una carta publicada en La Vanguardia denunciando la situación. En uno de los pasajes decíamos: “El modelo de agencia tiene como elemento clave la separación de las funciones políticas de gobernanza y planificación, que corresponden al gobierno, de las funciones científicas, técnicas y de servicios, que corresponden a la agencia. Entre estas últimas hay algunas tan fundamentales como la respuesta frente a las epidemias que, en algunos casos, exigen movilizar un complejo entramado científico, técnico y de servicios”.
Posteriormente, los autores expresamos de viva voz nuestra preocupación al entonces conseller de Salut, Boi Ruiz. La advertencia, como era de esperar, no fue escuchada. Como miembro del Consejo Asesor de Salut Pública de Catalunya hasta el 2019, he podido observar de primera mano una ASPCAT carente de recursos y de un liderazgo con visión de futuro. Es cierto que a finales del 2019 se aprobó una ley para recuperar la ASPCAT como organización instrumental diferenciada de la Administración, pero la medida, del todo insuficiente, llega tarde y sin incidencia real.
Lo que ha pasado después, desgraciadamente, no es noticia. La pandemia ha desnudado y desmenuzado una estructura y un liderazgo débiles, y la salud pública que queríamos y no hemos tenido ha sido la gran ausente de la pandemia en Catalunya.
En este contexto, la ceremonia de la confusión es difícil que decaiga. No habrá soluciones ad hoc ni nombramientos a dedo que funcionen. Pero está la esperanza de que alguien, quizás el nuevo secretario general nombrado hace unos días, tenga la capacidad de reanudar un camino que no tendríamos que haber abandonado: 1) restituir la autonomía de la ASPCAT; 2) nombrar a un director/a seleccionado por expertos en función de sus méritos; 3) dar a este director/a los recursos necesarios para abastecer la estructura y las acciones que nos hacen falta en este momento; 4) confiar en que, de la misma manera que los hospitales con su concentración de recursos especializados y de talento han hecho una proeza, también la salud pública sabrá hacerla. Catalunya dispone de los científicos y los profesionales necesarios para responder adecuadamente a esta crisis sin precedentes. ¿Demasiado tarde? No. ¿Demasiado difícil? Muy difícil, sí, pero no imposible.