“¿Comenzó el universo? ¿O hubo más bien un ‘gran rebote’?”
Tengo 39 años. Nací en Elche y vivo en Baton Rouge (Luisiana, Estados Unidos), en cuya universidad investigo e imparto clases. Soy doctor en Físicas, especializado en cosmología. Estoy casado, y tengo una hija, Emmy (5). ¿Política? Liberal de izquierdas. ¿Creencias? No
Hubo científicos en casa? Mi padre era camionero: llevaba verduras a Lleida, y volvía con harina. ¿Cómo llegó a la ciencia? De niño me gustaba escuchar las conversaciones de los mayores. Y me fascinaron las matemáticas de un modo...loquísimo.
¿Loquísimo?
Sentí que eran el lenguaje de la naturaleza, ¡el lenguaje en el que está escrito el universo!
¿Y qué pasó?
Que me zambullí en fórmulas matemáticas, para entenderlo todo.
¿Se explica el universo en una fórmula?
El ser humano ha creado maravillas. Y la más sublime de todas es la ecuación que describe la teoría de la relatividad general.
La parió Einstein: ¿qué nos dice?
Nos dice qué son espacio, tiempo y gravedad.
¿Y qué son?
La gravedad es la geometría del continuo espacio-tiempo.
Ah. ¿No es una fuerza, pues?
No: es geometría. La masa de los cuerpos celestes –estrellas, planetas– curva el espaciotiempo. Así, a más densidad de masa...
...mayor curvatura: recuerdo a Carl Sagan ilustrándolo con bolas de billar...
...sobre una tela, cierto: la curva que en esa tela crea la masa de la bola ¡es su gravedad!
¡Qué grande fue Carl Sagan!
Tenía el don de la comunicación y acercó la ciencia a la sociedad. Es una aportación impresionante para la humanidad: me inspira.
¿Por eso publica libros de cosmología?
Sí. La cosmología estudia el conjunto de todo lo existente: el universo. Su extensión, su duración, su estructura...
¿Desde cuándo nos preguntamos por el universo?
Desde que somos humanos. El morfema griego para “hombre” es anthropos, ¿y sabe qué significa, literalmente?
No.
“El que mira hacia arriba”.
Ohhh... Y miramos, ¿y qué vemos?
Primero una manifestación divina: el dios de la tierra recostado, los griegos; tortugas sobre elefantes, los hinduistas...
El firmamento nocturno era una diosa cubriéndonos, para los egipcios.
La diosa Nut. Toda cultura tiene su modelo cosmogónico. El primer modelo científico lo aportaron los griegos: ¡calcularon el radio de la esfera terrestre! La creían fija, eso sí.
Hasta Copérnico y Galileo: “Se mueve”.
Y Galileo, arrestado. Y llegará Newton... y traerá la revolución científica mayor de la historia de la humanidad.
¿Sí?
¡Fundó la ciencia moderna! Definió espacio y tiempo como inertes e inmutables, escenario de la física. Sus leyes de la mecánica traen la revolución industrial. Y hasta hoy.
Pero llega Einstein... ¡y le enmienda!
Sí. La cosmología actual confirma lo que en 1915 incorpora Einstein en su fórmula de la relatividad general: la gravedad. Todo lo que predijo se ha confirmado... salvo en las primeras fracciones de segundo del universo.
¿Ahí no? ¿Por qué? ¿Qué pasó ahí?
Las partículas siguieron ahí otra ley: ¡la mecánica cuántica! Einstein no lo aceptó. Hasta el año 1931: entonces sí asumió su error, aceptó que el universo sigue expandiéndose.
¿Y es así?
Todo va separándose, sí, como la masa de un pan que se esponja y crece en el horno. O como un globo que hinchásemos de aire.
Y este universo en permanente expansión, ¿cuándo comenzó a expanderse?
Podemos retroceder hasta 13.800 millones de años atrás... pero antes de eso no tenemos ya evidencia alguna de un “comienzo”.
Pero... ¿hubo o no hubo un big bang?
¡No podemos saberlo! Nadie lo sabe. La ciencia de Einstein no sirve ahí, es un terreno de la física cuántica. En eso trabajo yo hoy... ¡Nada mejor que entender el universo!
¿Y tiene usted alguna hipótesis?
Pues sí: le llamo gravedad cuántica de lazos.
¿En qué consiste?
El big bang no sería sino un big bounce, esto es, un “gran rebote” de un universo que estaba a puntito de colapsar.
Un latido nuevo, como en un corazón.
Quizá una sola vez; ¿quizá un ciclo de infinitas veces? Rastreo hoy el fondo cósmico de microondas: busco cicatrices con memoria de eso, una pintura rupestre del cosmos...
¿Cómo era el universo en el rebote?
Quizá materia difusa. No estructuras de cometas, planetas, estrellas, galaxias, cúmulos, supercúmulos... Entre uno y otro supercúmulo, está el tejido cósmico: así es ahora.
¿Qué diría Einstein de su big bounce?
Le gustaría, porque Einstein amaba la eternidad: no soportaba la idea de un comienzo. El tiempo no es sino el espacio en acción, y predijo sus ondas gravitacionales.
El universo ...¿ colapsará o se disipará?
Hay algo misterioso que denominamos energía oscura y que está acelerando la expansión de la materia del universo. De seguir así la cosa, todo se disipará hasta quedar una radiación enfriada... y ya sin tiempo.