Flix toca fondo y busca un futuro al margen de la química
Acabada al fin la descontaminación en el río Ebro, el municipio quiere salir de la depresión
La basura tóxica y radiactiva del pantano de Flix (Ribera d’ebre), vertida durante más de un siglo por la industria química en el fondo del río Ebro, se ha limpiado al fin después de casi dos décadas de espera (2004-2020). Se han superado los incumplimientos, incluido un escándalo de corrupción política aún en manos de la justicia, y los delicados trabajos de extracción de los residuos, mezclados y ocultados en forma de fangos. Acabada la pesadilla y eliminada la montaña de vertidos –se han tenido que movilizar 800.000 metros cúbicos de lodos contaminados–, el pueblo y parte de la comarca miran con esperanza un futuro que era negro.
“Estamos satisfechos, vemos el final, la contaminación ya es histobitantes ria. Quiero poner en valor la persistencia de todos hasta que la descontaminación ha sido completa y verificable”, destaca Francesc Barbero (ERC), alcalde de Flix. Extraídos los últimos 70.000 m³ de fangos tóxicos, solo queda pendiente el desmantelamiento de las instalaciones y la restauración de la zona, que se prevé acabar en diciembre.
La desactivación de la bomba contaminante va más allá de lo tangible, un pantano y un río como el Ebro ahora limpios a su paso por Flix, antes de empezar su viaje hacia la desembocadura y el delta del Ebro. Con una ubicación privilegiada, en un meandro –los vecinos cuentan con orgullo que el Ebro pasa dos veces por Flix–, el pueblo confía que la descontaminación será un revulsivo.
Un cambio de tendencia para frenar la despoblación, pues Flix no ha parado de perder vecinos en los últimos quince años, con el éxodo de buena parte de las generaciones de jóvenes del pueblo. “La gente se va a Barcelona o Tarragona. En mí quinta éramos sesenta, la de mi hija, que nacerá en octubre, serán quince. La administración no hace nada. Mira el tren o las carreteras... Pueblos como el nuestro desaparecerán”, dice Nerea Castellví (32 años), maestra, que junto a su marido acaba de volver a su pueblo, y para quedarse.
Aunque últimamente hay algunas parejas jóvenes que regresan, el saldo es muy negativo. La población ha caído por debajo de los 3.500 haen un municipio estratégico para la comarca que en los años 90 superó la barrera de los 5.000 vecinos. “Se explica por la falta de trabajo, pero no solo por eso; hay jóvenes formados que se van y ya no piensan en volver”, añade el alcalde.
Hay dos sectores que deberían salir especialmente beneficiados en el nuevo escenario descontaminado. El turístico, con negocios que ya llevan algunos años aprovechando el tirón de la navegación por el Ebro, y la reserva natural de Sebes, sobre todo con canoas. El otro, el agroalimentario, con productos de enorme calidad como el aceite.
Un entorno limpio y seguro, y con tradición industrial, debería ser también un reclamo para atraer nuevas industrias, en un enclave situado a escasos kilómetros de la central nuclear de Ascó (Ribera d’ebre), con el agua y la electricidad garantizadas. Las energías renovables y la economía circular son dos de los mercados en los que quiere pescar Flix.
El Consistorio hace siete años que trabaja, junto a la Generalitat, para atraer nuevas inversiones industriales capaces de compensar, al menos en parte, la marcha de Ercros, en el origen de la contaminación, que ahora solo emplea a 90 personas, pero que llegó a dar trabajo a 1.500 vecinos. La cruda realidad es que hasta ahora los resultados han sido escasos.
“Los planes europeos de reactivación pueden ser un escenario de oportunidad para Flix y la Ribera d’ebre; estaremos atentos a cualquier proyecto que pueda encajar en una zona que necesita girar página, pero también un nuevo impulso industrial”, destaca Jordi Just, presidente de la Cambra de Comerç de
DESPOBLACIÓN
Desindustrialización y falta de oportunidades causan el éxodo de jóvenes bien formados
DOS DÉCADAS DE ESTIGMA La pésima imagen de pueblo contaminado ha ahuyentado a inversores y negocios
Reus, que representa también los intereses de esta comarca. “Hay que fijar la población en el territorio y revertir la despoblación”, añade.
Uno de los debates abiertos en Flix, y en toda la comarca, es sobre la convivencia entre industria, energía, turismo y sector agroalimentario. Preocupan a una parte de la población la sombra, alargada, de inversiones con fuerte impacto ambiental, como el controvertido depósito de residuos industriales abierto a principios de año en la vecina Riba-roja d’ebre.
Pilar Ortega, de 42 años, segunda generación de una empresa familiar de transporte y obra pública, de Flix, aboga por la reindustrialización, que ve “compatible” con el desarrollo del turismo y el agroalimentario. “La cultura industrial forma parte de nuestro ADN, pero nos hemos sentido solos, sin ayuda de las administraciones; hay un gran déficit de infraestructuras”, destaca Ortega.
En un municipio de interior, apartado de las grandes urbes, la red ferroviaria es pésima, del siglo pasado, y las carreteras insuficientes. A lo que hay que añadir problemas de cobertura móvil e internet, en vías de solución (fibra).
“Tenemos que trabajar entre todos para poner en valor la descontaminación, el contador ambiental de
Flix está a cero; era uno de los principales obstáculos para cualquier proyecto de recuperación económica, una losa”, admite el alcalde. Durante años, ha penalizado la incertidumbre de no poder poner fecha al final de las obras de limpieza, con la empresa adjudicataria que dio incluso por acabada la descontaminación cuando no lo estaba.
Ahora se respira optimismo en Flix, pero sin ingenuidades. Esta es una región azotada desde hace casi dos décadas por la despoblación rural, la desindustrialización y la desatención pública. La industria química transformó Flix desde finales del siglo XIX, cuando los alemanes vieron una oportunidad en un pequeño pueblo regado por el Ebro.
Pero aquel maná, vigente durante más de 100 años, que adelantó la revolución industrial y elevó la calidad de vida de los flixancos, se esfumó y dejó una herida profunda.
El mundo miró atónito, en el 2004, hacia Flix, con escasos precedentes comparables en el nefasto historial de episodios de contaminación fluvial. El final de la descontaminación, en medio de la pandemia, y con muchos años de demora, no ha conseguido los mismos titulares. Hará falta tiempo y perspectiva para valorar el camino recorrido. “Ha de ser un punto de inflexión, hemos de ser capaces desde todos los puntos de vista, el económico pero también el social, de ponerlo en valor”, apostilla el alcalde.