El alma mater de la pionera Harris
Hija de inmigrantes de Jamaica e India, la candidata demócrata a vicepresidenta se formó en la prestigiosa universidad negra de Howard
Es el signo de los tiempos. En lugar de prepararse para recibir a miles de nuevos estudiantes, el auditorio de la universidad de Howard por el que en 1982 deambuló una joven californiana llamada Kamala Harris maravillada por la cantidad de gente que había como ella, hacía esta semana las veces de centro de pruebas de la Covid. Salvo por alguna estudiante haciendo yoga, la explanada central del campus lucía desierta. Como la mayoría de universidades americanas, este año el curso arranca de forma virtual.
La noticia de que Harris ha sido proclamada candidata demócrata a la vicepresidencia de EE.UU. ha unido en el orgullo, en la distancia, a la comunidad Howard, una de las universidades históricamente negras más antiguas del país, la más prestigiosa, la Meca del saber de los afroamericanos. De aquí han salido figuras como las escritoras Toni Morrison y Zora Neale Hurston o el congresista Elijah Cummings. Howard es el lugar que Harris eligió conscientemente para formarse como adulta tras ir toda su vida a escuelas blancas. Situado en Washington, hoy cuenta con casi 10.000 alumnos, el 86% de ellos, negros.
Aunque abundan los licenciados de Howard en el Congreso y otras instituciones, para las denominadas universidades y colleges históricamente negros es “monumental” poder verse representado en los niveles más altos del gobierno, afirma el profesor Jeani Favors. Su existencia solo puede entenderse en el marco de la convulsa historia racial del país. “Son un derivado de la segregación racial y el supremacismo blanco. La educación de los negros era ilegal así que cuando acabó la esclavitud los afroamericanos buscaron educarse para poder prosperar”, explica Favors, autor de un libro sobre estas instituciones.
Fue en ese momento, en 1867, cuando Howard University vio la luz. Washington se halla en el linde entre los estados del norte, detractores de la esclavitud, y el sur, que la defendía. Al acabar la Guerra de Secesión, miles de esclavos liberados se instalaron en la ciudad. En origen fue un seminario teológico, idea del general blanco Oliver Howard, pero gracias a los fondos del Congreso enseguida se transformó en una universidad de artes y ciencias. Mientras otras instituciones cultivaban el racismo, en estos centros se les enseñaba a repudiarlo.
Washington y Howard se encontraron en el siglo XX en el centro de las protestas contra la segregación racial y el movimiento por los derechos civiles. Martin Luther King y Malcolm X expusieron allí sus visiones. Pero en los ochenta, los padres que enviaban allí a sus hijos no buscaban iniciarles en el activismo sino la excelencia académica. Prepararles para avanzar en el sistema.
Esta filosofía encaja como un guante con la visión de Harris. Sus padres, un estudiante de Economía de Jamaica y una aspirante a científica de India que se conocieron en Berkeley, la llevaban de niña a las protestas por los derechos civiles. Tuvo que dar muchas explicaciones a su entorno el día que anunció que quería estar al otro lado y ser fiscal. Pero cuando veía a los manifestantes llamar a las puertas del poder, en lo que pensaba era en que “quería estar al otro lado para dejarles entrar”. Howard la prepararía.
“Cuando llegó la hora de ir al college quería empezar con buen pie. Y qué mejor lugar, pensé, que el alma mater de Thursgood Marshall”, el primer juez negro del Tribunal Supremo, escribe en su libro The Truths We Hold. En Howard “no tenías que verte limitada a la caja que otra persona ha elegido para ti”.
Al anunciar su candidatura a la Casa Blanca en el 2019, su primera parada fue Howard. “Aquí es donde por primera vez me presenté a unas elecciones, a delegada del consejo de artes liberales. Aquí empezó todo”, dijo la candidata. Los fines de semana la joven Harris exploró lugares clave de la historia negra de la ciudad y se manifestó contra el apartheid. Amigos de la época recuerdan en The Washington Post su famosa carcajada fácil y ganas de bailar, pero era ante todo una estudiante competitiva que aprovechó esos años para conseguir una beca en el Congreso y prepararse para hacer Derecho en California. Fue en Howard donde sintió que “ser negra en EE.UU. no es un nicho”.
Sus hermanas de la sociedad Alpha Kappa Alpha son ahora sus mejores activistas. En Howard la noticia ha sido una inyección de orgullo. “Para nosotros es algo fabuloso. Llevamos tiempo hablando a los alumnos de que podría ser la primera presidenta o vicepresidenta negra. Es un logro que se suma a la lista de excelencias que definen esta institución”, afirma Jake Brown, entrenador del equipo de baloncesto. Harris fue la primera mujer fiscal general de San Francisco y de California. Su primera senadora negra, la segunda de la historia de EE.UU. El Servicio Secreto ha decidido que, si llega a la vicepresidencia, su nombre clave será pioneer, pionera.
Cantera de activistas y profesionales, en los 80 los padres enviaban a sus hijos a Howard en busca de excelencia
De niña, al ver a los manifestantes llamar a las puertas del poder, soñaba con estar al otro lado y dejarles entrar