Falsa ciencia y daños reales
He empleado decenas de veces esta frase para ilustrar los daños reales que la falsa ciencia supone para nuestra salud. Un ejemplo clásico de falsa ciencia fue la publicación, en la revista Lancet, de un estudio fraudulento de Andrew Wakefield en el que se indicaba una posible relación causal entre la vacuna triple vírica (sarampión, rubeola y paperas) y el autismo. Wakefield falsificó los datos del estudio y sus resultados nunca han podido ser replicados. Al contrario, hay numerosas evidencias científicas sólidas y bien contrastadas al respecto de que no existe relación causa-efecto entre la vacuna triple vírica y los trastornos del espectro autista. Comprobada la falsedad del estudio, este fue retirado por Lancet y es inválido a todos los efectos. Sin embargo, los movimientos antivacunas de todo el mundo siguen utilizando este estudio para apoyar sus teorías, basadas en la falsa ciencia. Esta falsa ciencia comportó daños reales. Las tasas de vacunación cayeron en el Reino Unido tras la polémica generada y en algunas zonas lo hicieron por debajo del límite necesario para mantener la inmunidad de grupo. La consecuencia: aumento del sarampión en el Reino Unido (una de las enfermedades infecciosas más contagiosas) con casos graves e incluso mortales. Afortunadamente las tasas de vacunación se han recuperado y la situación se ha ido normalizando.
Esta semana hemos visto aquí lo que puede suceder cuando se cuestionan, de forma indiscriminada y sin ninguna credibilidad científica, hechos reales. Un grupo de personas se manifiestan en Madrid negando la existencia de la Covid-19, cuestionando la vacunación y menospreciando las medidas de protección básicas: la distancia física y el uso de mascarillas. En todo el mundo existen grupos bien organizados, tanto afines a ambos extremos políticos como adeptos a teorías pseudocientíficas. Tienen experiencia y emplean técnicas eficaces para propagar sus teorías y narrativas, que van adaptando a la realidad cambiante y que buscan a la población más vulnerable y receptiva. Las teorías de la conspiración y la desinformación proliferan en tiempos de incertidumbre y temor como el actual. Estos grupos, aunque pequeños, están muy conectados entre sí y también conectados con grupos de personas indecisas, que están abiertas a recibir tanto información seria y basada en evidencias científicas como información falsa y basada en creencias o rumores.
El problema básico es la confianza o la falta de confianza en la información veraz y adecuada. La desinformación y las falsas noticias sobre la Covid-19, su tratamiento o las posibles vacunas se “contagian” más rápidamente que el propio coronavirus. Si alguien cree que la tierra es plana o que Elvis sigue vivo, es su problema. Cuando se duda y se ataca a la ciencia biomédica contrastada, este hecho puede convertirse en un problema de todos. La falsa ciencia, en medicina, siempre comporta daños reales.