¿Qué artista desapareció misteriosamente al cruzar el océano en una performance?
El 18 de abril de 1976, frente a las costas de Irlanda, la tripulación del pesquero gallego Eduardo Pondal avistó un pequeño velero flotando verticalmente, con la proa completamente sumergida. El barco, de cuatro metros de eslora, se llamaba Ocean Wave y en el registro de la cabina encontraron un pasaporte con la identidad de su tripulante: Bas Jan Ader, una estrella en ascenso de la escena artística estadounidense, cuyo cuerpo nunca fue recuperado. Aparentemente había desaparecido entre las olas. Aden, de 33 años, había zarpado nueve meses atrás de Cape Cod, Massachusetts, con rumbo a Falmouth, Inglaterra, y el viaje en solitario, sin ninguna ayuda y con un barco absurdamente pequeño para cruzar el Atlántico, era parte de una acción artística titulada En busca de lo milagroso.
¿Realmente murió o escenificó su final? ¿Se suicidó como parte de una performance y entonces esa habría sido esa siempre su intención? ¿O simplemente estaba convencido de que podía hacer la travesía y fue superado por el mar? Ader ya era una especie de héroe romántico cuando se embarcó en el Ocean Wave y durante meses se especuló con que no estaba muerto y había comenzado otra vida en otro lugar. Su esposa, Mary Sue Ader Andersen, siempre lo negó, atribuyendo los rumores a quienes no podían soportar la pérdida de una trayectoria tan breve y carismática. El crítico David Pagel lo definió como “el James Dean del arte contemporáneo, con un toque de Jack Kerouac, Ken Kesey y George Mallory”.
Bas Jan Ader había nacido en un pequeño pueblo de los Países Bajos en 1942. Su padre fue fusilado por los nazis por refugiar a judíos en su casa, cuando tenía 33 años –la misma que el artista cuando desapareció– y de adolescente había viajado en bicicleta desde Groninga hasta Jerusalén. El hijo hizo de la aventura, el destino, el fracaso y la ausencia los grandes temas de su arte y de su vida. A los 19 años abandonó Amsterdam y se fue en autoestop hasta Marruecos, donde se embarcó como marinero en un barco que se dirigía a los Estados Unidos. La embarcación naufragó cerca de Los Ángeles y se quedó, entrando a formar
parte del grupo de los artistas conceptuales de los setenta.
Ader dejó un pequeño corpus de obra en el que se entremezcla de forma conmovedora la lucha de Sísifo, el humor absurdo a lo Buster Keaton y la preocupación humanista. Entre el llanto y las risas, vemos cómo sus lágrimas se deslizan por sus mejillas (Estoy demasiado triste
para decírselo), perder el control de su bicicleta y sumergirse en un canal de Amsterdam o precipitarse desde un tejado atado a una silla... La arriesgada travesía por el Atlántico era la segunda parte de En busca de lo milagroso, un tríptico que había comenzado con un conjunto de fotografías que mostraban su deambular nocturno por Los Ángeles y debía concluir en una exposición en el museo Groninger en los Países Bajos .
El Ocean Wave fue remolcado por el Pondal hasta el puerto de A Coruña. Al poco, desapareció.