La embajadora de Juan Carlos
Se calcula que la empresaria saudí debía percibir 137 millones de euros por su trabajo de mediación, pero el asunto está en los tribunales
La intermediaria no cree que el dinero que Juan Carlos recibió en el 2008 tuviese ninguna relación con el proyecto ferroviario saudí
El gran contrato de las empresas españolas que construyeron el AVE entre Medina y La Meca tuvo una lenta e intensa negociación previa, en el centro de la cual estuvo una mujer saudí: Shahpari Azam Zanganeh. Aquel gran proyecto ha acabado en tormenta, al saberse que el entonces rey Juan Carlos recibió 100 millones de dólares de Arabia Saudí, que en parte acabaron en manos de Corinna Larsen.
Shahpari Azam Zanganeh. Esta mujer de origen iraní y de nacionalidad saudí se ha hecho popular en España en dos momentos y por motivos en apariencia inconexos. El primero fue en 1991, cuando contrajo matrimonio con Adnan Khashoggi, empresario y traficante de armas, uno de los hombres más ricos del mundo a finales de la década de los 80 y habitual de las sonadas fiestas de la noche marbellí.
La segunda vez en que el nombre de Zanganeh vuelve a ganar brío es mucho más reciente, hace una docena de años, cuando su nombre aparece relacionado con diversas operaciones empresariales, entre ellas el proyecto del AVE a La Meca, y con una supuesta comisión percibida por el rey Juan Carlos.
Zanganeh, hija de una influyente familia iraní, educada en Londres y formada en las universidades norteamericanas de Boston y Columbia, fue contratada en 2011 para que mediara entre las autoridades de su país de adopción, Arabia Saudí, y un grupo de empresas privadas españolas que pugnaban por adjudicarse el principal contrato de construcción de la línea de alta velocidad de Haramain, que une las ciudades de Medina y la Meca.
La exesposa de Adnan Khashoggi intervino en esta operación, según su propia definición, como desarrolladora del proyecto “apoyando a las empresas españolas en el Reino de Arabia Saudí sobre el que no tenían ningún conocimiento previo ni presencia alguna”, explica en declaraciones a La
Vanguardia.
Por esa mediación se estima que debía percibir 137 millones de euros en diversas anualidades, una cantidad que no ha llegado a ingresar íntegramente por desavenencias con las compañías españolas.
Del éxito a la polémica
En 2019 este acuerdo comercial la llevó a declarar ante el fiscal anticorrupción en la Audiencia Nacional en Madrid cuando empezaba a indagar en la supuesta comisión que recibió el anterior rey de España.
Zanganeh no cree que el dinero que Juan Carlos recibió en el 2008 tuviese ninguna relación con el proyecto ferroviario saudí.
La construcción y puesta en servicio de la línea de Haramain fue un éxito tecnológico y comercial de las empresas españolas. Un hito que otros países habrían sabido explotar, especialmente en el contexto de una crisis que en aquel momento vapuleaba la economía mundial.
Sin embargo, como ocurre a menudo en España, esta obra acabó adquiriendo después una verdadera notoriedad, cuando se vinculó el contrato a las empresas españolas con los 100 millones de dólares abonados desde Arabia Saudí a una cuenta en Suiza del banco Mirabaud administrada, en nombre del rey Juan Carlos, por un despacho de Ginebra, Rohne Gestión, uno de cuyos asociados es Arturo Fasana.
La existencia de esta cuenta, vinculada a la fundación Lucum, fue desvelada en una conversación de la examante del rey Corinna Larsen grabada (supuestamente en Londres entre 2015 y 2016) por el excomisario José Manuel Villarejo. A partir de ahí, el fiscal de Ginebra Ives Bertossa inició una investigación en la que también está interesada la justicia española. Miembros de las fiscalías de ambos países se han entrevistado y han cruzado información. La Fiscalía del Tribunal Supremo –la única instancia que podría juzgar al rey, dado que es aforado, por actividades ilícitas ocurridas tras su abdicación– dijo esta misma semana que la investigación en Suiza “abre nuevas perspectivas”.
Esta conversación entre Villarejo y Larsen es una de las miles
que grabó el expolicía a clientes, socios, amigos y enemigos. Ésta en concreto trascendió en 2018. En ella, Larsen le explicaba que el rey emérito se había llevado una comisión por las obras del AVE en Arabia Saudí de 100 millones de dólares. Parte de este dinero, unos 64 millones de euros, habrían acabado en el bolsillo de Larsen en una operación aún por aclarar. La beneficiaria asegura que fue un regalo de Juan Carlos, pero otros indicios apuntan en un sentido distinto.
Perfil discreto
Lo cierto es que Corinna Larsen tuvo un papel secundario, si es que tuvo alguno, en la operación del AVE, en la que en cambio se implicó Juan Carlos como mascarón de proa de las empresas españolas. Y fue Shahpari Azam Zanganeh quien trabajó “exhaustivamente –declara ella misma– en este proyecto”.
A diferencia de las dos anteriores esposas de Adnan Khashoggi, la mediadora saudí nunca destacó en la prensa rosa ni en las fiestas
frikis que su marido organizaba en Marbella. Pese a una de las tres esposas de un acreditado traficante de armas –implicado entre otros en el caso Irán/contra– en 1997 organizó una campaña internacional para construir centros de acogida para los niños durante la segunda guerra en Chechenia junto a Elizabeth Taylor y los artistas y las mayores fortunas del momento.
Su primera intervención conocida cerca de la Corona se produce en 2006, cuando viaja a Riad en representación del Rey de España. Zanganeh puntualiza que ella jamás ha tenido “ningún tipo de relación económica, financiera, personal o de amistad con el rey don Juan Carlos”. Sin embargo, el propio rey firmó de su puño y letra una carta que la acreditaba ante las autoridades de Riad como persona de su confianza.
Aquella visita precede a la que, unas semanas después, el 8 de abril, realizan Juan Carlos y Sofía a aquel país. Un viaje oficial en cuyo séquito figuran el entonces ministro de Exteriores Miguel Ángel Moratinos, el de Industria José Montilla y un grupo de empresarios, y al que se añade la amante del rey en aquel momento y la propia Zanganeh, aunque ella no vuela en el avión español.
Un país en entredicho
En aquella visita ocurren dos cosas importantes: la Corona española expresó su apoyo a las reformas del rey Abdulah, que reinaba desde 2005 en un país que ha sido –y sigue siendo– cuestionado por no pocas organizaciones humanitarias y servicios de información de países occidentales. Y en segundo lugar se firmó un acuerdo de protección recíproca de inversiones. Un documento habitual en las relaciones comerciales bilaterales que establece con detalle los regímenes fiscales y la protección que recibirán los bienes de los inversores en los dos territorios.
¿Qué papel tuvo Zanganeh en aquel acuerdo? Ella misma explica que su presencia en las semanas previas a la visita oficial de los reyes no tenía nada que ver con el proyecto de la línea de alta velocidad de Haramain, que en aquel momento era poco más que un propósito de la monarquía saudí, y la vincula a otra operación comercial española.
Solo algunos de quienes particisu paron en este viaje recuerdan la presencia de Shahpari Azam Zanganeh. De Corinna Larsen evocan que viajó en el avión de los reyes en los asientos reservados al gobierno pero que, a diferencia de Zanganeh, no estuvo en ningún acto oficial. Todos destacan, por el contrario, el papel del rey: “Ejercía –asegura un testigo– como el mejor representante comercial”. “Tenía la plena confianza de los saudíes”, recuerda un exministro.
La grabación de Villarejo a Larsen relaciona el ingreso de la fundación Lucum con el proyecto del AVE. Pero las fechas no encajan porque la aportación saudí a la cuenta suiza del rey se produjo en 2008 y el contrato de Haramain no vería la luz hasta 2011.
Si ya carece de sentido que sea quien adjudica –las autoridades saudíes– quien pague una comisión, menos aún lo tiene que se pague tres años antes de que se cierre un contrato beneficioso para los intereses españoles que representaba el rey.
En el tiempo encaja mejor con la visita de 2006 y con la que tuvo lugar en Madrid en junio de 2007, con motivo de la condecoración con el Toisón de Oro a Abdullah Bin Abdulaziz Al-saud, Custodio de las Dos Sagradas Mezquitas y Rey de Arabia Saudí. Esta distinción, cuyo origen se remonta al siglo XV, es la mayor que concede la familia Borbón (y solo ella). Fue la primera vez que se impuso a un musulmán.
La dirección de Khashoggi
En mayo de 2011, cuando los saudíes sacan a concurso el contrato más importante del proyecto del AVE a la Meca, las nueve empresas privadas españolas que aspiran a hacerse con él –las tres empresas públicas quedan al margen– fichan a Zanganeh para que trabaje para ellas. No es extraño dado que, como está visto, tenía la plena confianza del rey de España y a su vez estaba perfectamente asentada en la sociedad saudí.
A fin de cuentas, estaba casada con Adnan Kashoggi, aunque ya por entonces había entrado (y salido) de la cárcel en Suiza y, al parecer, el empresario ya había perdido influencia en el intrincado árbol sucesorio saudí.
En el contrato que firma la empresa de Zanganeh, Epic –registrada legalmente en Arabia Saudí– , con las compañías españolas en 2011 figura como dirección en Riad la misma que había utilizado desde años atrás Triad Holding Corporation, la principal empresa de su marido en el país. Zanganeh se acabaría separando de Adnan Khashoggi en 2014.
papel en el proyecto español consistía en asesorar a las empresas en pie de guerra por un contrato por el que también pugnaban los franceses, cuya experiencia en el tren de alta velocidad en aquel momento era equiparable a la de los españoles.
El consorcio francés, formado por Alstom y la SNCF, la compañía ferroviaria pública francesa, no quería perder aquella partida. El entonces presidente francés, Nicolás Sarkozy, llegó a viajar a Arabia para conseguir que las autoridades se inclinaran por su oferta ferroviaria pero España, con el rey Juan Carlos como icono del consorcio, se llevó el proyecto.
Zanganeh conocía bien a los franceses, no en vano también había representado sus intereses en una operación relacionada con el aeropuerto de Jeddah liderada por la división internacional de Aéroports de Paris. Según informó en su día el semanario Marianne, el pago de aquel contrato, unos 700.000 euros, también fue objeto de investigación por el tribunal de finanzas francés. Zanganeh asegura a La Vanguardia, en cambio, que ignora que esas pesquisas llegaran a producirse y que ambas partes “cumplieron fielmente” el pacto.
Por el contrario, el que firmó con las empresas españolas no acabó bien. De hecho, Zanganeh ha llevado el asunto a la Corte Internacional de Arbitraje de París para dilucidar si se ha incumplido el compromiso de pago por parte de “ciertos miembros del Consorcio Al Shoula”, del que también forman parte dos empresas saudíes.
¿Y Corinna Larsen qué?
Todas las fuentes consultadas descartan la intervención de Larsen en el proyecto de Haramain. Solo la sitúan en el lugar y en el tiempo como la persona que en aquel momento mantenía una relación íntima con el rey. Una relación de la que ella misma ha dado nuevos detalles en una reciente entrevista en
París Match en la que ahora niega la existencia de una comisión relacionada con el proyecto de Haramain.
En esas declaraciones explica que las empresas españolas gastaron 220 millones de dólares en dos intermediarios. Uno de ellos en 2010, por 120 millones, fue Abdelaziz Bin Mishal, fundador del grupo empresarial Al Shoula (que dio el nombre al consorcio) y ya fallecido.
La otra, en el 2011, por 97 millones, fue Zanganeh. La diferencia entre la cifra que señala Larsen y la que finalmente se estipuló obedece probablemente al hecho de que el contrato se modificó a medida que las dificultades de la obra complicaban las relaciones entre empresas y también con la administración saudí, que llegó a encargar a una comisión de estudio sobre la corrupción que averiguaran las causas de los retrasos en la obra. Cuantos más problemas aparecían, más subían los honorarios de Zanganeh.
De lo que no cabe duda es que Larsen acabó beneficiándose de una suma ingresada por los saudíes en una cuenta del rey Juan Carlos en Suiza y no declarada a la Hacienda española. En sus declaraciones judiciales, Corinna Larsen ha asegurado que aquel dinero fue un regalo del rey para su futuro.
Ante los saudíes, “el rey Juan Carlos ejercía como el mejor representante comercial de España”, explica un ministro presente en las negociaciones
En el 2007, la Casa Real española impuso su máxima distinción, el Toisón de Oro, al rey Abdullah: fue el primer musulmán en recibirla