¿Por qué los tumores benignos no se convierten en malignos?
Apesar de que los tumores de bajo grado o benignos son mucho más comunes que los malignos, apenas se investigan. Quizás porque no suelen provocar metástasis ni acabar con la vida del paciente, aunque pueden generar discapacidad a través de síntomas como la epilepsia, la hidrocefalia, trastornos del comportamiento y neurológicos. Incluso pueden acabar siendo malignos.
La genetista molecular Bárbara Rivera, investigadora principal en el grupo de Cáncer Hereditario del Institut d’investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), estudia tumores cerebrales (algunos de ellos hereditarios), sobre todo pediátricos muy poco frecuentes, que suelen ser benignos, y los compara con sus homólogos malignos con el objetivo de identificar aquellos mecanismos que acaban dando lugar a una enfermedad mortal.
La investigadora comenzó a trabajar en esta cuestión cuando conoció el caso de una familia de Alemania en la que el padre y dos hijos tenían múltiples tumores neuroepiteliales disembrioplásicos, considerados muy raros en formas familiares.
“Secuenciamos los tumores y vimos que esta familia tenía una mutación heredada que nunca se había descrito y otras mutaciones conocidas oncogénicas en el mismo gen, que solo estaban en el tumor”, añade Rivera. Otros tumores cerebrales con solo la misma mutación oncogénica son muy agresivos, ¿por qué los de aquella familia no? “La doble mutación en tumores raros benignos es muy poco frecuente y quizás modula cuánto se expresa el oncogén y eso hace que se mantenga benigno”.
Para corroborar esta hipótesis, Rivera investiga esas mutaciones en líneas celulares para tratar de identificar qué factores del entorno de la célula influyen en que se desarrolle un tumor maligno o benigno, cuando ambos comparten muchas características. Identificarlos podría abrir nuevas vías de tratamiento para los tumores de alto grado.