Cáncer de páncreas: la importancia de un diagnóstico temprano
Dr. Joaquim Balsells Valls, cirujano del aparato digestivo
El cáncer de páncreas es un tipo de cáncer poco frecuente, ya que representa el 6 % del total de cánceres en Estados Unidos y el octavo tumor en frecuencia diagnosticado en España. Sin embargo, es muy agresivo, siendo la cuarta causa de muerte por cáncer en nuestro país, donde se diagnostican 6.760 casos nuevos al año, con una incidencia que va en aumento. Generalmente, este tipo de cáncer es algo más frecuente en varones que en mujeres y la mayor incidencia es en la séptima y octava década de la vida. La alta tasa de mortalidad se relaciona con su comportamiento agresivo y al diagnóstico tardío, debido a los síntomas inespecíficos en sus fases iniciales.
El tipo más frecuente es el adenocarcinoma, que es el que asociamos con la palabra cáncer de páncreas, pero existen otros tipos menos frecuentes y con otro pronóstico, como el de estirpe neuroendocrina.
FACTORES DE RIESGO
Se han descrito varios factores de riesgo y el más importante de todos es el tabaco. Otros factores son la obesidad, la inactividad física, una alimentación con alto contenido en grasas, la ingesta alcohólica, la pancreatitis crónica y la diabetes mellitus.
Por otro lado, hay unos factores hereditarios asociados al cáncer de páncreas, aunque sólo representa entre el 5 y el 10 % de los casos y asociados a unos genes con mutaciones. Existen unos síndromes asociados con un mayor riesgo de cáncer de páncreas, como la pancreatitis hereditaria y ciertos cánceres de colon, de mama y de ovarios hereditarios. También hay unas lesiones precursoras pancreáticas que pueden desarrollar un cáncer, como la neoplasia intraepitelial pancreática, la neoplasia papilar mucinosa intraductal y los quistes mucinosos.
SÍNTOMATOLOGÍA
La sintomatología que puede tener el cáncer de páncreas varía según la ubicación del tumor. La mayoría de los cánceres aparecen en la cabeza del páncreas y los síntomas más frecuentes son la ictericia (coloración amarillenta de la piel y mucosas) acompañada de prurito y orinas muy oscuras, el dolor en la parte media y superior del abdomen y la astenia o cansancio. Otros síntomas son la pérdida de peso, una diabetes de reciente aparición, depresión y tromboflebitis. Los tumores del cuerpo y cola de páncreas no suelen tener ictericia, pero sí los otros síntomas descritos antes.
CÓMO DIAGNOSTICARLO
La mejor prueba para diagnosticar este cáncer es el TAC con contraste o la resonancia nuclear magnética abdominal. Estas pruebas también permiten definir si el tumor es operable o no y poder decidir el mejor tratamiento disponible. Existen otras pruebas como la ecografía endoscópica, la colangiografía retrógrada endoscópica y la tomografía por emisión de positrones.
EL TRATAMIENTO MÁS ADECUADO
Actualmente, el único tratamiento potencialmente curativo del cáncer de páncreas es la cirugía con la extirpación total del tumor. Este tratamiento sólo se puede realizar en el 20% de los pacientes, ya que en muchos casos el cáncer está muy avanzado y la cirugía es inviable.
Cuando el cáncer está localizado en la cabeza del páncreas, la técnica quirúrgica indicada es la duodenopancreatectomía cefálica, mientras que el cáncer de cuerpo y cola de páncreas se trata con la pancreatectomía corporocaudal con extirpación del bazo. En algunos casos habrá que hacer una pancreatectomía total o hacer resecciones vasculares generalmente de venas. La cirugía se puede realizar mediante una incisión abierta para acceder al interior del abdomen y realizar las técnicas anteriormente descritas o mediante las técnicas mínimamente invasivas que utilizan pequeñas incisiones para realizar esas resecciones pancreáticas.
Las técnicas mínimamente invasivas, como la laparoscópica o la robótica, tienen las ventajas de menor dolor postoperatorio, cicatrices más pequeñas en la piel con mejores resultados cosméticos, recuperación más rápida y menor estancia postoperatoria en el hospital, con los mismos resultados desde el punto de vista oncológico. La cirugía robótica con el Davinci mejora la visibilidad al ser en tres dimensiones y con una mayor movilidad y precisión de los movimientos, hecho que es muy importante en la realización de las suturas y anastomosis. La mayoría de casos son cánceres avanzados y, entonces, el único tratamiento disponible es la quimioterapia con la intención de retrasar y frenar el crecimiento tumoral.
Los avances con las pautas de quimioterapia en los últimos años han logrado aumentar la efectividad contra este tipo de cáncer y en algunos pacientes se observa una reducción sustancial del tamaño tumoral, que permite valorar e intentar la cirugía para extirparlo. En otros casos, el tumor no se reduce pero sigue confinado en el páncreas y se pueden probar otras terapias de tipo local como la radioterapia, la radiofrecuencia o la electroporación irreversible.
Actualmente, el único tratamiento potencialmente curativo es la cirugía con la
extirpación total del tumor