¿Qué escándalo sexual sacudió a Hollywood en 1921?
La leyenda dice que pesó al nacer unos seis kilos y su figura oronda le acompañó toda la vida, por lo que no era de extrañar que ya siendo popular como actor cómico fuera conocido por el mote de Fatty (Gordito). Roscoe Arbuckle pasó de actuar en locales de vodevil a hacer reír a carcajadas al público con su agilidad para moverse de forma rápida en escenas de persecuciones y gags visuales. Mack Sennett, gerente de los estudios Keystone, le dio su primera oportunidad. Y Arbuckle se subió al estrellato con la serie de filmes Fatty and Mabel, donde hacía pareja con la esposa de Sennett. Su fama creció como la espuma y en 1921 firmó un contrato por un millón de dólares al año con Paramount. Para celebrar su buena fortuna, decidió organizar una fiesta en el hotel Westin St Francis de San Francisco. En cuestión de horas, el lugar se empapó de alcohol, música y mujeres, entre ellas Virgina Rappe, una modelo y aspirante a actriz. La joven, que había bebido más de la cuenta, se dirigió a una habitación seguida de Fatty Arbuckle. Lo que ocurrió después se convirtió en toda una incógnita y en el primer escándalo sexual que estremeció a la meca del cine.
Al parecer, varios testigos la oyeron gritar de dolor y clamar que se estaba muriendo. El doctor del hotel dictaminó que solo estaba ebria. Pero unos días después Rappe fallecía y la policía y la prensa sensacionalista de la época cargó duramente contra Arbuckle. Se dijo que la forzó con una botella de Coca-cola, otros hablaron de champán, incluso se rumoreó que el actor usó un trozo de hielo. La autopsia reveló que Rappe tenía la vejiga reventada, algo que podría deberse a un reciente aborto mal practicado. Roscoe fue juzgado tres veces y la última fue exonerado por falta de pruebas. Una absolución que vino acompañada de una disculpa sin precedentes. Sin embargo, su reputación ya había caído en picado. Su amigo Buster Keaton le ayudó a volver a relanzar su carrera, pero solo encontró consuelo en el alcohol. Murió de un ataque al corazón en 1933, a los 46 años. Horas antes había firmado un contrato con Warner.